Инженеры

Потом он думал о Бисерове, о Насте Гороховой, которая недавно уезжала к родным в деревню и привезла оттуда письмо Авдентову… Отец его плотничал на конной ферме колхоза, мать доила коров, а сестра с мужем переселились в районное село, где началась постройка прядильной фабрики. И поистине радовало это стремительное течение жизни!.. Мысленно поговорив с сестрой, у которой уже родилась дочь, Михаил расстался с нею.

Он возвращался уже домой; по сторонам дороги тянулся частокол прямых сосен под белыми шапками. В чистом небе не виднелось ни облачка, а ослепительный снег лежал глубокими сугробами. Приятно погружалась в него нога.

Попалось два зайца на просеке, похожей на ущелье в горах. Авдентов вскинул ружье и долго целился, раздумывая — убить или оставить в живых? Оба успели упрыгать в кусты. Авдентов выстрелил куда-то в воздух и еще улюлюкнул им вдогонку, когда они стрелой пролетели мимо, оставив следы поперек просеки впереди него.

Уже входя в поселок, он вспомнил о Радаеве и так, с ружьем на плече, зашел в больницу.

Закинув руки на подушку, больной лежал с закрытыми глазами, но, кажется, не спал. Инженер присел на табуретку рядом со столиком, где стояли в пузырьках лекарства; Радаев смущенно улыбался, протягивая гостю большую, жилистую руку. Распростертый в постели, он казался необычайно крупным и жизнеустойчивым, — такие не легко поддаются смерти, — только уж очень тяжелой и негибкой показалась его ладонь Авдентову.

Говорить было ему еще трудно, и Авдентов не утомлял расспросами. Он только спросил, хорошо ли ухаживают за ним и навещают ли его друзья.

Больной ни на что не жаловался; друзья не забывали его, и несколько раз приходила Варвара Казанцева.

— Все работают, а я… лежу вот… да на ворон гляжу… И какие они… чудные, скучные. Вчера весь день… сидела одна на дереве… Каркает и качается… даже тоска на меня напала, — говорил Радаев. — А знаете: Штальмер-то здесь, слышь, в обморок упал, когда меня привез…

— Разве? — удивился Авдентов. Он совершенно не слыхал об этом раньше, и очень странной показалась ему такая слабость начальника. — А мы скоро закончим… Приехали специалисты — верхолазы из Сталинграда — проверяют каркасы, подборку ведут… Просмотров находят мало.

— Это хорошо, — сказал Радаев. — Наши ребята старательные… Когда встану, опять на литейку приду.

И Авдентов, пожимая руку, тоже верил в его выздоровление, которое, правда, должно наступить не скоро.

Цех уже остекляли, вели отделочные работы внутри, в тепляках заливали фундаменты для вагранок и выемки для электропечей. Настя Горохова перешла с Варварой в земленабивное отделение, и с утра до синих сумерек они работали здесь. Понемногу, но с каждым днем заметнее, освобождалось от всего лишнего емкое пространство цеха, согретое печами. Его займут скоро машины и агрегаты, первая партия которых находилась уже в пути. В конце февраля прибыли станки для механосборочного.

Настя Горохова по дороге в цех сама видела нынче сотни огромных ящиков с черными клеймами на досках. В ней пробудился интерес к завтрашнему дню своего цеха, и, обращаясь к Штальмеру, она указала на тоннель под полом:

— Там чего поставят?

— А вы работайте, работайте. — И прошел мимо.

Вскоре появился Авдентов, очевидно, разыскивая его. Потом Настя видела, как двое инженеров остановились посреди цеха и о чем-то заспорили. Она подошла ближе и спряталась за выступом стены.

— Мы отстаем, не успеваем к сроку, — говорил Авдентов, взволнованный чем-то. — Я это вижу.

— Видят все — и Колыванов, и Дынников, и главный инженер, но они не в панике, — отвечал Штальмер.

— При чем тут они, когда виноваты мы. Путаемся и путаем других, срываем сроки, сами себе создаем узкие места и просим помощи. Придет оборудование, и цех задохнется.

— Вы большой пессимист, — с укором сказал Штальмер. — Каждый день порождает у вас сомнения… Если вы когда-нибудь получите права начальника цеха, вам будет трудно работать. Я понимаю ваше стремление стать независимым, но… вам пока следует считаться с моим правом.

— Тем хуже для дела! — вскипел Авдентов, и лицо его побелело. — Я вовсе не причастен к интригам и сплетням, на это мастер — вы!.. и заявляю категорически: я ухожу с работы…

— Хорошо, я не держу вас. Доложите Борису Сергеевичу.

Настя не знала причины их ссоры, но ей стало жаль своего человека — Авдентова: он был ей неизмеримо ближе Штальмера. Ей думалось, что Михаил Иванович не останется после этого не только в цехе, но и вообще на заводе, и, сама не ведая почему, решила сообщить об этом Марии Дынниковой.

ГЛАВА XI Метель

На другой день Авдентов пришел в партком. Однако противник опередил его: Штальмер был уже здесь, и, судя по всему, беседа подходила к концу.

— Как раз кстати, — сказал Колыванов, протянув через стол руку Авдентову. — Садись… и выкладывай свое… Увольняться — не время… Нельзя вразброд идти… Строить надо.

— …и вместе делить заслуженные упреки в отставании, — примиренно улыбнулся Штальмер. — У нас с вами — ни четкой плановой работы, ни конкретного руководства… Я признаюсь…