Инженю

– Когда? – спросила, удивляясь, насколько хрипло звучит мой голос.

Кажется, и дядю смутил мой тон, по крайней мере, в его глазах я заметила тревогу.

– Послезавтра. Завтра мы представил тебя ближайшему круга знакомых. Не дебют в полном смысле слова, разумеется, но нечто в этом роде.

Я округлила глаза и выдала сдавленно «Ой». За всей чередой событий, которая навалилась за последнюю пару дней, из головы совершенно вылетело то, что родственники решили вывести меня в свет.

– Вот тебе и «ой», – фыркнул дядя Кассиус, похоже, от всей души потешаясь над моим испугом. – Ну точно как моя Эшли лет этак двадцать с лишним назад.

Вот в это я поверить ну никак не могла. Тетя Эшли была очень элегантной дамой и никогда не забывала о правилах этикета. И да, я вроде бы знала, что маг в первом поколении… но в такое как-то не верилось.

– Не бледней так, Джейн, – похлопал меня по плечу родственник. – Тебя никто не съест и даже не покусает. Просто продефилируешь в новом платье среди гостей и скажешь «Здравствуйте». Арджун будет тебя сопровождать и подскажет, если что.

Солнышко – это хорошо, но ведь будет не только он! Будет еще толпа народа, они все будут смотреть на меня, да что там смотреть… пялиться они будут! Искать во мне недостатки, и недостатки гарантированно найдутся! И все гости будут знать, что я бастард! Если даже леди Элизабет смотрела косо, то что уж говорит о других людях, у которых вообще нет причин меня любить?!

– Идите-ка вы попейте чаю, – выставил меня и Арджуна из кабинета дядя Кассиус. – С мятой. И непременно напоите им вашу тетю Катарину. Она как раз приехала и должна сейчас говорить с Брендоном. После таких бесед чай с мятой просто необходим.

Я была полностью согласна с дядей, а вот Солнышко укоризненно покосился на него.

– Вы же знаете, что Брен вовсе не плохой человек. Он просто своеобразный, не надо так о нем говорить.

Мистер Фелтон махнул рукой.

– Ну, уж от меня-то своего лучшего друга защищать не надо. Брендона я знаю не хуже, к тому же, отлично понимаю, что он просто… Фелтон. На все двести процентов. А это означает, что вам все равно потребуется оказать вашей тете психологическую помощь. Вперед.

Уже после того, как мы вышли от дяди, Арджун с фырканьем произнес.

– А это ведь ты вызвала сюда тетю Катарину. Больше некому. И зачем?

Я растерянно уставилась на парня. Неужели же он и правда не понимает?

– Чтобы Брен ничего не успел себе придумать и не рассорилась со своей мамой. Тетя Катарина тогда бы расстроилась.

Солнышко улыбнулся и на мгновение прижал меня к себе.

– Жалостливая ты наша. Молодец, правильно все сделала.

Получив одобрение «большого брата», я немного расслабилась. Все-таки было немного неудобно лезть в отношения Паука и тети Катарины. Но раз уж и Солнышко говорит, что я сделала все правильно, значит, так оно и есть.

Чтобы точно не пропустить, когда Паук и его мать закончат разговор, мы заняли пост прямиком напротив комнаты Брендона. Сидеть на подоконнике плечом к плечу оказалось на удивление уютно, спокойно… и я даже почти не смущалась, хотя раньше старалась лишний раз даже не смотреть на парней.

– Как вы вообще умудрились подружиться с Бреном? – спросила я спустя несколько минут молчания. – Вы же с ним настолько разные. Буквально день и ночь.

Солнышко пожал плечами и как-то слишком задумчиво посмотрел на дверь кузена.

– Противоположности, как известно, притягиваются. Хотя не настолько мы и разные в самом деле. Я тоже не ангел во плоти, просто у меня положительный тип обаяния.

Я хотела начать спорить с Арджуном, но тут вышла тетя Катарина и уставилась на нас. На ее щеках расцвел лихорадочный румянец, да и вообще она казалась очень взволнованной.

– Поговорили? – понимающе поинтересовался у тети Солнышко.

Та кивнула.

– Поговорили, слава богу. Никогда бы не подумала, что он станет так переживать… Но, оказывается, сына я знала далеко не так хорошо, как мне самой казалось.

Тетя всегда выглядела такой сильной и решительной женщиной, сейчас же было видно, насколько сильно она переживала из-за всей этой ужасно ситуации с Брендоном.

– Главное, что все удачно разрешилось, – попытался мягко успокоить родственницу мой парень. Он даже взял ее за руку, пытаясь таким образом продемонстрировать свою поддержку. – Брен все поймет, ведь он вас любит так сильно. Все образуется, тетя Кати. Кстати, наша Джейн решила все-таки пройти инициацию.

Слишком уж явно Арджун попытался сменить тему разговоры, но тетя Катарина просияла, услышав такую новость.

– Я знала, что ты сумеешь донести до нашей Дженни все правильно! – воскликнула родственница и расцеловала племянника в обе щеки. – Какой же ты у нас умница, Арджун, настоящее божье благословение, иначе и не скажешь. Джейн, я так рада, что ты согласилась!

Миссис Фелтон-Сфорца была чистокровной авзонийкой с соответствующим бурным темпераментом, так что радовалась она от всей души, как и злилась.

– Конечно же, почетная обязанность будет возложена на моего хитроумного супруга?

Кажется, вопрос была задан только для галочки.