Иоанна I

Город [Неаполь]… тебе представляется веселым, мирным, обильным, щедрым и подчиненным одному королю; если я тебя хоть немного знаю, тебе это должно было бы быть приятно[6].

Джованни Боккаччо

Элегия синьоры Фьямметты, 1344 год.

Иоанна I родилась в 1326 году, став старшим ребенком наследника Неаполитанского королевства из Анжуйской династии, самого крупного суверенного государства в Италии. Северные границы королевства проходили по центральной части горной цепи Аппенин и включали великие леса Абруцци. На восточном побережье располагалось завидное количество портов, включая Вьесте и Бриндизи, из которых быстроходные суда переправляли грузы, пассажиров и армии через Адриатику и которые служили в качестве первой остановки путешественников направляющихся в таких страны, как Венгрия и богатая, экзотическая Византия. На юго-западе королевства, на побережье Средиземного моря, находилось важное герцогство Калабрия, через которое можно было попасть в торговые города на острове Сицилия. Королевство получило свое название от своей столицы, города Неаполь, где находился королевский двор, но это было сравнительно недавнее название. В 1266 году, когда прапрадед Иоанны Карл Анжуйский (основатель Анжуйской династии) отобрал королевство у прежнего правителя, в состав его владений входил и остров Сицилия, и поэтому королевство называлось Сицилийским. Но в 1282 году, после инцидента произошедшего на Пасху и известного как Сицилийская вечерня, жители острова восстали против жесткого авторитарного правления Карла и пригласили вместо него короля Арагона. Однако потомки Карла Анжуйского так и не смирились с потерей и всеми силами пытались вернуть остров как военными, так и дипломатическими методами. В результате при жизни Иоанны Неаполитанское королевство все еще называлось Сицилийским или, иногда, королевством Обеих Сицилий.

Карл I Анжуйский, человек не слишком щепетильный и очень амбициозный, почитался как патриарх-основатель семьи Иоанны, и его наследие и видение перспектив определяли всю политику королевства в течение столетия после его смерти в 1285 году. Карл был младшим братом Людовика IX, короля Франции, впоследствии канонизированного как Святой Людовик. Будучи членом французского королевского дома, Карл имел возможность заключить чрезвычайно выгодный брак. Прапрабабушкой Иоанны была Беатриса, графиня Прованская, младшая из четырех сестер, прославившихся в свое время тем, что все они стали королевами. Карл использовал помощь и ресурсы графства своей жены для завоеваний в Италии, так что впоследствии Неаполитанское королевство и графство Прованс оказались неразрывно связаны. Поэтому Иоанне с самого рождения было суждено унаследовать престижный титул "графиня Прованса" и править этим стратегически важным регионом.

Большинство людей довольствовались бы управлением этими двумя владениями, но Карла обуревала жажда стать более уважаемым и могущественным, чем его старший брат Людовик IX, в тени которого он прожил значительную часть своей жизни. Будучи абсолютно уверенным в своих силах, Карл мечтал о создании Средиземноморской  империи, которая могла бы соперничать с королевством Франция. К счастью, возможности для этого имелись — Византийская империя на востоке, со столицей в легендарном городе Константинополь, только недавно освободилась от иностранных завоевателей. Карл стал быстро воплощать свои мечты в реальность. В мае 1267 года он заключил договор о приобретении законных прав на княжество (принципат) Ахайя, располагавшееся на полуострове Пелопоннес в Греции, как форпост к вторжению. Хотя при жизни ему не удалось реализовать свой проект, он никогда не отказывался от этой цели, и о масштабах его устремлений можно судить по последующей покупке, 18 марта 1277 года, титула короля Иерусалимского, за который он заплатил предыдущему владельцу 1.000 фунтов золота единовременно и назначил дополнительную пенсию в размере 4.000 турских ливров ежегодно. Карл был не из тех, кто платит хорошие деньги за пустой титул и считал себя или своих потомков способными извлечь выгоду из этой возможности. Отныне все государи Неаполя из Анжуйской династии, включая Иоанну, именовались также королем (или королевой) Иерусалима — долговременное напоминание об ожиданиях основателя рода.