С самых первых матчей «тренер Йохан» не стеснялся грубо подгонять своих игроков, как вспоминает об этом Роналд Куман, которому было в то время 23 года: «Он с пристрастием относился к молодым, в частности ко мне. Он поставил меня четвертым номером впереди защиты, и много раз я опаздывал к мячу или за действием, и он без конца орал на меня. Если что-то не выходило, это не моя вина… Я просто горел желанием сказать ему: «Да заткнись ты уже!»
В другой раз уже защитник Эдо Опхоф рысью подбежал к скамейке за инструкциями. «Выкручивайся сам», – был ответ тренера! Йохан так применял то, что он называл learning process, то есть эмпирический процесс персонального развития, посредством которого игрок должен научиться думать самостоятельно и принимать верные решения. Это один из основных фундаментальных принципов Кройффийской доктрины: «Футбол – это игра, в которую играют головой». Это требование «уметь продумывать игру» было не такое уж напрасное и даже стало предметом академического обсуждения в Нидерландах. Ибо вот уже пятьдесят лет нидерландская футбольная школа может гордиться тем, что всегда умеет выучивать тактически умных игроков. В 1985–1986 гг. с Йоханом Кройффом у игроков, к счастью, было право на ошибку: «Я всегда приветствовал инициативы, и плохие в том числе», – рассуждает он. Первым делом Йохан передаст своим игрокам одну из своих навязчивых идей: мастерство точной и выверенной передачи. Это уже другая догма Кройффийской ортодоксальности: ключ в футболе – это пас. Он реально задалбливал собеседников разговорами о пасах. Как тренер в «Аяксе», он мог часами об этом говорить. Подкрепляя слова действиями, чтобы подчеркнуть важность этого основного технического приема, он надевал бутсы и участвовал в упражнениях среди своих парней! Стоит также сказать, что в своих интервью Кройфф продолжил педагогический труд и в отношении футбольной Голландии, пытаясь доходчиво объяснить простые понятия, которые страна тут же подхватывала, как вот это: «Когда первый игрок пасует второму, третий должен перемещаться и быть готовым принять пас от второго». Все как в тотальном футболе: передача, перемещение, предвосхищение, призыв, подвижность…Но на соревнованиях – в «реальных условиях» – проходящие с переменным успехом выступления «Аякса» привели к критике Йохана и его странных методов. В конце августа команда потерпела два поражения подряд, первое из которых, позорное, у себя дома со счетом 2:4 от ПСВ, а затем был печальный счет 1:2 с «Гронингеном». В сентябре «Аякс» убрался восвояси сразу после первого тура Кубка чемпионов, проиграв «Порту» (0:2 и 0:0). А ведь Йохану достался клуб – действующий чемпион! Недовольство охватило болельщиков, руководство оставалось в скептическом настроении, а пресса высмеивала тренера Йохана Кройффа. Но серьезнее было то, что игроков в общем раздражала тренерская работа «бывшего кумира». Но чтобы выбить Йохана из колеи, нужно было что-то большее, так как он решил продолжить взятый курс, вот как он расскажет об этом позже: «Когда я был слишком старым, я стал тренером, потому что это мне давало возможность продолжать ходить на стадион и тискать мячик на ветру, под солнцем. В этом было мое настоящее счастье, а не в результатах
». Его работа принесет свои плоды позже… Но будучи рожденным победителем, казалось весьма странным, что его не волновали результаты. Иногда в ходе игр он даже не помнил, какой счет… Если брать шире, то Кройфф предпринял глобальную реорганизацию системы подготовки. Отныне все молодежные команды должны были играть по той же системе, что и первая команда. Предписание было передано наставникам этих команд, гласящее, что надо воспитывать отличных игроков, а не гнаться за чемпионскими титулами соответственно возрастным категориям. «Временами я подозревал, что тренеры молодежных команд были нацелены лишь на победу, дабы сохранить свою добрую репутацию», – с усмешкой сказал он.