Йошико

«Ятаме» был маленьким корабликом, а точнее говоря, всего-навсего баркасом класса D2, но быстрым, маневренным и принадлежал только Йошико и Ильяне. Вообще-то это была не самая умная мысль — отправиться на Платиновый Шар на «Ятаме», так как он не был нигде зарегистрирован, а ячейки таможенного трала в секторе становились все плотнее.

Еще через две скучные сезуры, во время которых мать и дочь попеременно спали и стояли на вахте, на гравидаре «Ятаме» показалась наконец в виде размытого контура станция Терпентин — огромный комплекс строений, соединявший пять древних, давно ставших настоящим металлоломом космических станций и добрую дюжину разных, на первый взгляд бессистемно собранных воедино модулей. Комплекс не находился ни на одной из орбит планеты, а вращался вокруг солнца Гордость Фирмы между десятой и одиннадцатой планетами, между Цинном и Нивидерос. Это была солнечная орбита, на несколько процентов отклонявшаяся от эклиптики. Тот, кто не знал, что здесь, вдали от всех торговых путей, находится станция, ни за что бы не заметил ее. К тому же станция Терпентин не имела ни центрального компьютера, охранявшего бы посадочную карусель и осуществлявшего бы радиосвязь, ни векторного наблюдения, отмечавшего бы визуально путь до карусели. Здесь ничто не работало автоматически, все операции совершались вручную или в лучшем случае полуавтоматически.

Уже давно каждое движение, связанное с посадкой, вошло в подсознание Йошико. Казалось, рукояти управления «Ятаме» вели под ее умелыми руками самостоятельную жизнь. Это был ее дом, здесь она жила дольше, чем в каком-либо другом месте. Так долго, что даже принимала участие в монтаже станции одиннадцать язур назад. А этого не мог сказать о себе ни один из двухсот нынешних обитателей станции Терпентин, за исключением, пожалуй, Таггерта, Moo-Кай и еще трех-четырех человек.

Ильяна искоса наблюдала за матерью. Она по опыту уже знала, что в последние стазуры действие зеленых пилюль заметно ослабло, но еще не настолько, чтобы уже начинался период депрессии. В глазах Йошико еще тлела искорка оптимизма, которого она, и это Ильяна знала наверняка, уже не ощущала без таблеток. Ильяна страстно молилась, чтобы предстоящие изменения в их жизни привели бы и к изменению в поведении Йошико. Девочка вздохнула. Ее мама была такой красивой, милой и интеллигентной женщиной, если бы не темное пятно у нее на душе, о котором она говорила только тогда, когда находилась под воздействием лекарств, которые сама себе прописала. Если бы был жив Эзра Керп, дело не зашло бы так далеко. Но Эзры давно не было в живых.

Раздался душераздирающий металлический скрежет, когда посадочный механизм «Ятаме» выдвинулся и подтолкнул корабль на его посадочное место. Карусель со скрипом снова пришла в движение.

— Детка, этого следовало ожидать, — заметила Йошико.

Она откинулась в кресле и отключила все бортовые системы.

— Детка, это давно нужно сдать на металлолом, — сухо ответила Ильяна.

Если бы она могла, то давно выбросила бы в мусор всю станцию, и чем раньше, тем лучше! Хоть она и выросла на этой станции, девочка никогда не ощущала своей принадлежности ни к станции Терпентин, ни к ее обитателям. Она относилась хорошо только к Йошико и ее откровенной искренности, которая гораздо больше мешала, чем помогала, матери в ее карьере здесь, на станции.

Йошико рассмеялась и встала. Длинные косички соскользнули ей на плечи, и в ярком свете кокпита она на какой-то момент стала похожа на рослую, гордую женщину-сплита. Но этот момент быстро прошел.

В зоне посадки царила обычная суматоха, неизбежно возникавшая из-за отсутствия автоматизированной системы регулировки. Одни ожидали свободных стартовых площадок карусели, другие толпились у посадочного туннеля. Йошико и Ильяна, погруженные в свои мысли, молча вышли из мрачного ангара.

На пути к жилому массиву Альфа им преградил дорогу приземистый сплит. Это был Зендир т'Гррт, руководитель станции Терпентин, вождь их ветви клана и ментор первого часа для Йошико. Когда-то, еще до рождения Ильяны, Йошико была его усмирительницей, теперь они были заклятыми друзьями.

Зендир т'Гррт был на полголовы ниже Йошико, значит, примерно того же роста, что и Ильяна. У него было крепкое телосложение, а никотиново-желтый цвет лица говорил об отличном здоровье. С его щек свисали очень длинные бакенбарды с проседью, придававшие сплиту лихой, воинственный вид.

— Никто не уходит от якки — только через смерть! — сказал он сдержанно.

Его акцент почти не был заметен. Если не видеть его, а только слышать, то по голосу сплита можно было принять за человека.

— Уйти, Таггерт? У тебя глаза на месте? Я как раз возвращаюсь. «Уйти» — это в другом направлении.