Ёшкин кот

На полигон ребята в этот раз решили идти дальней тропой, что круто спускалась к ручью. Эта часть полигона полуостровом примыкала к военному городку и была удалена от машинного парка с часовым, поэтому здесь можно было находиться незамеченными.

Овраг с отвесными глиняными склонами, поросшими высокой травой и кустарником, всё больше напоминал ущелье с быстрым ручьём. Спускаться решили с небольшой площадки, которая примыкала к железнодорожным путям, к паровозному тупику ― так называемому «треугольнику». Площадка вдоль забора была так мала, что по ней можно было продвигаться только по одному. Опасаясь скатиться в овраг, в кусты крапивы, пришлось придерживаться одной рукой за щербатый забор. Временами со дна оврага доносился плеск ручья, и раскрученный воронкой пенный водоворот подхватывался быстрым течением и обрушивался с камней, встречавшихся в русле ручья. Вода стремительно стекала вниз и напоминала небольшой водопад. Шум падающей воды глухим рокотом разносился по оврагу и уносился вместе с водой, омывающей заросшие берега. Спускаться по тропке ребята старались осторожно, чтобы не вызвать камнепад. Ноги то и дело скатывались по сыпучей глине, и из-за этого приходилось одной рукой придерживаться склона. Когда очутились у ручья, лучи солнца, падая с высоты безоблачного неба, отражались в водах ручья и слепили глаза. Склоны оврага резко уходили вверх и, казалось, упирались в самую голубизну неба. Теперь ребятам предстояло преодолеть ручей и забраться на противоположную сторону оврага. Чуть ниже кромки берега на отвесном склоне виднелось множество отверстий в глине, которые напоминали решето. Это были гнёзда стрижей. В овраге было душно, в воздухе витал запах сырой прелости.

― Пойдём вброд, ― произнёс Серёга и, побросав обутые на босу ногу резиновые калоши на другой берег, стал заворачивать штанины у брюк.

Только сейчас Колька вспомнил про натянутый проволочный переход, который они соорудили через овраг.

― И зачем мы сюда попёрлись? У нас же есть воздушный проволочный переход!

― А сразу-то почему не напомнил? Эх ты, шляпа, пальто из драпа, ― пробурчал Серёга, шагая и шлёпая по воде ногами, как длинноногая цапля.

― Хорошая мысля приходит опосля, ― оправдываясь, произнёс Колька.

― Дорога ложка к обеду! На берегу надо было договариваться, ― добавил Лёшка. ― Сырыми ногами теперь придётся ползти по глине, иначе уйдёт время сушить «вёсла».

― Скажи лучше сушить «ласты», ― поправил Серёга.

― А взбираться-то где будем? ― вдруг спросил Колька.

― Придётся идти на корячках по отвесному склону. У нас выбора нет. Не идти же нам назад, на твою воздушную переправу, ― ответил Серёга.

― А давай стрижа на подмогу свистнем. Как в той сказке, ну-у-у… про мальчика, которого стриж на спине носил.

― Не стриж тебе, а ласточка.

― Какая разница! Это курица не птица. А стриж та же птица.

― А может, в гору не пойдём, лучше гору обойдём! ― с улыбкой произнёс Колька.

― Опять ты о своём: не пойдём, обойдём! Торопиться нам надо! А то мамка раздумает пирожки печти, ― торопливо ответил Серёга.

― Печти тебе. А жаренных вам синьор не надобно?

― А что, неплохо бы пропустить жаренных с ливером пирожков. Ладно, всё про еду да про еду. Забыли про неё, больше ни слова! И так в животе глюки начались. Полезли!

Друзья стали карабкаться вверх по склону. Выбравшись на берег, они почувствовали тёплый воздух. Овраг остался позади, и перед мальчиками открылась поляна, покрытая густой травой. К большой радости ребят, щавель с чуть розоватыми стебельками у самого основания стал сразу же попадаться на глаза.

― Настоящая щавелевая поляна! ― крикнул Колька.

Серёга первым выдрал кустик щавеля, очистил от прошлогодних сухих листьев, корней и небрежно запихнул в рот. Глаза его прищурились и вдруг томно прикрылись, словно он смотрел на яркое солнце, затем он смачно крякнул и произнёс: «Кислятина! Но раз пришли за щавелем, давайте собирать». Скинув рубаху, он разложил её на траве и стал складывать отдельные щавелевые листики с тоненькими розоватыми стебельками.

― И что, полную рубаху будем набирать? ― спросил Колька.

― Почти! ― лукаво произнёс Лёшка. ― Только рукава не в счёт.

― А что, и рукава можно набить зеленью, ― с улыбкой произнёс Серёга. ― Пирожков-то испробовать всем хочется.

― Во-о-о! Кажись, дождик будет! Смотрите, как чижи низко залетали.

― А зачем им высоко летать, если корм близко к земле прибился. Мы же тоже по земле ползаем и зелень собираем, вот уже и рубаха, как подушка растопырилась. Домой можно сматываться.

― Правильно, а то меня, наверное, заждались Васька с Валеркой, ― поддержал Колька. ― Птичьи гнёзда же хотели обследовать. А ещё… Чур! Напечёт ваша мать пирожков, возвращайтесь на полигон с пирогами, да побольше прихватите, чтобы на всех хватило, а мы вас на щавелевой поляне будем ждать.