Иосиф Сталин. От Второй мировой до «холодной войны», 1939–1953

Планы советского командования, однако, очень быстро обернулись неудачей, когда Красная Армия столкнулась с упорным сопротивлением немецких войск в районе Варшавы. Вермахт потерпел поражение, но не был сломлен, и немцы быстро восстановили мощь группы армий «Центр», перебросив дивизии с других участков Восточного фронта и из Западной Европы. Варшава располагалась на пути к Берлину, и для немцев была стратегически важным рубежом обороны. Пока немцы укрепляли оборону, наступление Красной Армии начало терять обороты. Советские войска были измотаны, линии снабжения войск теперь растягивались на сотни километров; советская авиация из-за необходимости передислокации на аэродромы передового базирования на время прекратила боевые действия и тем самым позволила люфтваффе перехватить инициативу в воздухе. Тем не менее, Советам удалось захватить ряд плацдармов на западном берегу Вислы и выйти к Праге – предместью Варшавы, расположенному на восточном берегу реки. В то же время, Красная Армия не смогла удержать передовые позиции и была вынуждена отступить из Праги после того, как советская 2-я танковая армия понесла тяжелые потери, ввязавшись в бой с шестью немецкими дивизиями, из которых пять были бронетанковыми. Серьезный ущерб был нанесен и 1-й Польской армии в ходе безуспешных попыток пересечь Вислу и занять плацдарм на ее западном берегу.

Возглавляли варшавскую операцию Жуков, координировавший боевые действия на этом участке фронта, и Рокоссовский, командующий 1-м Белорусским фронтом. 6 августа они доложили Сталину, что в районе Варшавы сконцентрированы сильные подразделения вражеских войск, в связи с чем необходимо ввести в бой резервные дивизии32. 8 августа Жуков и Рокоссовский представили Сталину подробный план взятия Варшавы. Предполагалось укрепить оборону флангов, удержать существующие плацдармы на западном берегу Вислы и обеспечить подкрепление 1-го Белорусского фронта. Начать операцию рассчитывали 25 августа33. Сталин одобрил план, однако враг начал контрнаступление в районе Варшавы, а это значило, что советские войска смогут начать штурм города не раньше середины сентября. Наступательные операции местного масштаба велись весь август и начало сентября34, но, как и до этого, все попытки Красной Армии перебросить войска через Вислу и начать продвижение на Варшаву сталкивались с упорным сопротивлением немцев. В начале октября наступление советских войск было прекращено, и Красная Армия возобновила боевые действия в районе Варшавы лишь в январе 1945 г.

Советское командование рассчитывало на быстрое и легкое взятие столицы Польши. Когда этого не произошло, оно перегруппировало войска и приготовилось к новому штурму города. На этот раз советская армия тоже не сомневалась в успехе, однако подготовка к наступлению заняла гораздо больше времени, чем ожидалось, и к тому времени, когда оно, наконец, было начато, немцы успели еще больше окопаться на подступах к Варшаве.

Эта картина целенаправленных, хотя и безуспешных, попыток советской армии отвоевать Варшаву летом 1944 г. противоречит другой, альтернативной версии событий: о том, что, когда Красная Армия подошла к Висле, наступление намеренно было приостановлено, чтобы дать немцам время подавить народное восстание в городе35. Это восстание, начавшееся 1 августа, было организовано командованием польской Армии Крайовой, подпольного вооруженного формирования, действовавшего под руководством польского правительства в лондонском изгнании. Как и советское правительство, польские партизаны считали, что Варшава будет сразу сдана Красной Армии. Целью восстания было освободить город от немцев и перехватить контроль над городом до того, как в него войдет Красная Армия36.