Трумэн первым уступил позиции по польскому вопросу. Когда война в Европе закончилась, он решил, что Гарри Гопкинс, доверенный и близкий друг Рузвельта, пользовавшийся хорошим отношением советского правительства, должен отправиться в Москву, чтобы договориться о подписании соглашения со Сталиным53. Гопкинс прибыл в столицу СССР 25 мая и на следующий день начал переговоры. Он сообщил Сталину, что американская общественность обеспокоена последними событиями в советско-американских отношениях – в особенности тем, что до сих пор не выполнено решение Ялтинской конференции по польскому вопросу. Вместе с тем Гопкинс заверил Сталина, что Трумэн намерен продолжать взятый Рузвельтом курс на сотрудничество с СССР. В ответ Сталин применил одну из своих любимых тактик ведения переговоров, возложив вину на третью сторону. Он сказал, что проблема заключается в том, что, в то время как Советы хотят добиться создания в Польше дружественного правительства, Великобритания пытается создать антибольшевистский «санитарный кордон», как в годы после Первой мировой войны. Ближе к концу разговора Сталин высказал параноидальное предположение, что Гитлер еще жив и скрывается где-то – возможно, уплыл на подводной лодке в Японию. На самом деле к этому времени советские военные и медики уже провели расследование и медицинскую экспертизу, которая доказала вне разумных сомнений, что Гитлер и Геббельс совершили самоубийство. Однако Сталин по-прежнему подозревал, что улики были подброшены, чтобы отвлечь следствие от побега нацистского диктатора из Берлина54.
Во время встречи с Гопкинсом 27 мая Сталин выразил собственное недовольство по поводу советско-американских отношений. Помимо польского вопроса, Сталина возмущали старания американцев выгадать членство в ООН для Аргентины – нейтральной страны, которая, по мнению СССР, в военное время сотрудничала с немцами. Кроме того, недовольство Сталина вызывало участие Франции в дискуссиях союзников о германских репарациях и то, как резко Соединенные Штаты прекратили поставки Советскому Союзу по договору о ленд-лизе сразу после капитуляции Германии. Сталин также очень хотел получить часть немецкого военного и торгового флота и подозревал, что англичане и американцы будут выступать против этого. Чуть позже Сталин стал говорить более примирительным тоном. Он сказал Гопкинсу, что Соединенные Штаты – мировая держава с интересами глобального масштаба, и поэтому он считает, что американцы имеют право участвовать в решении польского вопроса. Сталин признал, что Советский Союз действовал в Польше в одностороннем порядке, но попросил Гопкинса постараться понять причины этого. Что касается будущего, Сталин предложил, чтобы четыре или пять министров в реструктурированном польском правительстве были выбраны из списков политических деятелей, составленных британцами и американцами. Это предложение Сталина вскоре позволило разрешить противоречие по польскому вопросу. В июне 1945 г. было достигнуто соглашение о реорганизации польского временного правительства, в котором большинство составляли коммунисты. После реорганизации в его состав вошли четыре прозападных министра, в том числе – Миколайчик, который стал одним из двух заместителей премьер-министра от левой социалистической партии, Эдварда Осубка-Моравского (вторым заместителем стал лидер польской коммунистической партии, Гомулка). Реорганизованное правительство 5 июля признали Великобритания и США.
Еще одной важной темой для обсуждения Гопкинса и Сталина стало участие Советского Союза в войне на Дальнем Востоке. Гопкинс хотел получить информацию о подготовке Красной Армии к войне, в частности – о предполагаемой дате начала участия Советского Союза в военных действиях. Во время третьей встречи 28 мая Сталин сказал Гопкинсу, что Красная Армия будет готова атаковать к 8 августа, как и предусмотрено Ялтинским соглашением, в котором говорилось, что Советский Союз объявит войну Японии через два или три месяца после окончания войны в Европе. В то же время, осуществление Ялтинского соглашения зависело от того, согласится ли Китай признать независимость Монголии и предоставить Советскому Союзу в пользование порты и железные дороги в Маньчжурии. Сталин сказал Гопкинсу, что не хочет начинать переговоры с китайцами, пока секретные маневры по развертыванию советских войск на Дальнем Востоке не достигнут финальной стадии. Он также дал ясно понять Гопкинсу, что, по его мнению, в Японии, как и в Германии, после войны должен быть установлен режим совместной оккупации с выделением американской, британской и советской зон военной оккупации. В отношении того, как следует поступить с Японией, Сталин придерживался такой же точки зрения, как и в случае с Германией – он выступал за карательный мир: «Маршал Сталин сказал, что войны, подобные нынешней, случаются раз в столетие, и лучше воспользоваться этим так, чтобы нанести Японии полнейшее поражение, разделавшись с ее военным потенциалом, и гарантировать мир на пятьдесят или шестьдесят лет вперед».