Программа Бунда по национальному вопросу ограничивалась требованием "национальной культурной автономии" для русских евреев, причем содержание этой формулы было минималистским: сводилось к требованию признания идиш языком еврейской культуры и просвещения (иврит и основанная на иврите культура яростно отвергались). Представители Бунда утверждали, что нет ни места, ни оправдания еврейской обособленности, поскольку в демократической России будут гражданское равноправие и государственные учреждения, заботящиеся обо всех гражданах. Бунд также категорически отвергал точку зрения сионизма на единство еврейского народа во всех частях диаспоры, независимо от мест его проживания. Исходя из этого, бундовцы не принимали и предложения сионистов рассмотреть на съезде положение евреев в других странах для оказания им помощи (в Польше, фактически уже отрезанной от России, в Румынии и т. д.). Бундовцы считали, что евреи в своей гражданской и общественной жизни принадлежат странам их проживания, и нет между ними никакой связи, поскольку не существует единого в национальном смысле еврейского народа. Поэтому сионистская гипотеза об избавлении и возрождении еврейского народа в Эрец-Исраэль просто лишена всякой почвы и является выражением реакционных устремлений еврейской буржуазии.
После долгих встреч и согласований от имени сионистов И.Гринбаум сказал, что, будучи заинтересованными в сотрудничестве на съезде всех общественных сил русского еврейства, сионисты снимают свое требование об отдельном обсуждении пункта о Палестине, на что представитель Бунда ответил, что, хотя его партия относится отрицательно к включению вопроса о Палестине и сионизме в программу съезда, она готова, за отсутствием другого выхода, принять предлагаемый компромисс. Свое согласие на компромисс бундовцы предварили условием: Палестина должна быть упомянута в соответствующем разделе не на первом месте, а после Польши, как бывшей русской территории. Сионисты приняли и это условие, потому что были уверены, что на съезде вопрос об Эрец-Исраэль всё равно окажется центральным, независимо от того, каким он будет стоять на повестке дня. Формулировка, одобренная обеими сторонами, гласила: "Включить в повестку дня съезда вопрос об обеспечении гражданских и национальных прав евреев: а) в Польше, где недавно провозглашена независимость; б) в Палестине; в) в Румынии".
После того как договорились о программе работы съезда, был достигнут компромисс и по вопросу о составе комитета, куда вошли представители всех течений и несколько беспартийных. Комитету была поручена подготовка выборов делегатов съезда. В начале сентября 1917 г. комитет опубликовал Положение о выборах на Всероссийский еврейский съезд, согласно которому избирательным правом, активным и пассивным, пользовался каждый еврей — гражданин России, начиная с 20-летнего возраста. Выборы были назначены на начало декабря; однако тем временем произошел Октябрьский переворот и положил конец недолговременному демократическому строю. Тем не менее, поскольку тоталитарный режим еще не успел достаточно укрепиться, организационному комитету удалось в конце января 1918 г. провести выборы делегатов на Всероссийский еврейский съезд. За списки сионистов на этих выборах было подано около двух третей голосов, но сам съезд не состоялся, потому что большевистские власти не допустили его проведения.
Хотя евреи жили в Древней Руси издавна, но число их до 2-й половины XVIII в. было невелико. Множество евреев оказались на территории России в результате раздела Речи Посполитой. В областях массового проживания еврейского населения была создана черта осёдлости