Движение выделялось свободой от сословных и религиозных рамок и др. формальных признаков. Толстовцы, как правило, придерживаются вегетарианства (но употребляют молочные продукты), не употребляют алкоголь и табак. При увлеченности толстовцев сельским хозяйством они стремились исключить по возможности сельскохозяйственную эксплуатацию животных.
Идеология и практика толстовства — соединение патриархальной крестьянской общины с истовостью сектантов, готовых пострадать за свои убеждения. Основной постулат: приоритет природных основополагающих гуманистических ценностей перед любыми формами государственного администрирования, неподчинение личности угнетению, навязываемому нормативной идеологией. Предназначение человека, согласно толстовству — личный труд на земле, естественная связь с землей. Пища, одежда, жилище, предметы быта — должны быть исключительно плодами земли, выращенными или сработанными своими руками. "Вся наша надежда на тех, кто сами себя кормит", — писал Л.Толстой.
Доктрина толстовства — тождественность и синонимичность истины, добра и красоты. Согласно этому учению, только истина есть добро, а красота — есть правда, в т. ч. неудобная или нежелательная правда. Главная заповедь толстовства: "Жить не по лжи".
Эти общечеловеческие доктрины, почерпнутые Толстым из Библии, являются сущностью этики иудаизма. Поэтому они были органично восприняты многими евреями, в т. ч. — оказали существенное влияние на сознание, биографию, деятельность И.Трумпельдора.
В 1897 г. в России толстовство было объявлено вредной сектой. В СССР в 1920-1930-х гг. земледельческие коммуны толстовцев ликвидированы, их участники репрессированы. Некоторые из них просуществовали до начала Великой Отечественной войны.
Интересно, что в 1910 г. И.Трумпельдор был арестован за участие в студенческой демонстрации в Петербурге по случаю смерти Толстого, но быстро выпущен как полный Георгиевский кавалер.
Вместе с Оскаром Мармореком (французский бактериолог и сионистский деятель) и Максом Нордау (французский писатель, врач, политик) Герцль организовал Всемирный сионистский конгресс (26-29 августа 1897 г.) в Базеле, был избран президентом "Всемирной сионистской организации"
14 августа 1903 г. британский министр колоний Джозеф Чемберлен предложил Герцлю программу расселения евреев на территории Восточной Африки. Исследователи утверждают, что англичане преследовали несколько целей. Главной была — развитие Восточной Африки как британской колонии и строительство там железной дороги, а также привлечение массового белого элемента в британскую Африку с целью усиления ее колонизации.