Ёж

— Бывает… — протянула Юлька и переключила свой взор на тайгу, что лежала под ними. Местные страшилки ничуть не интересовали ее, да и до Ежа, как ей тогда казалось, как до луны пешком.

— У почты в Инте договор с нами, с гражданской авиацией. Два раза в год фрахтуют вертолет, набивают его всякой всячиной: от писем с посылками с Большой Земли до запчастей со снегоходами. Летал всегда один и тот же пилот, Петр, у него там вроде родня какая-то была, я точно не знаю, я тогда только начинал работать. В тот год, не помню точно, по-моему, девяносто четвертый, рейс задержали, что-то там с запчастями какими-то было, вертолет полетел не летом, а осенью. Весной и осенью в тех местах вообще труба, дорог-то нет: либо размоет, либо порастут бурьяном, до Ежа только пешком добраться можно. Там движение только зимой возможно, — Гриша отвлекся на управление вертолетом, который трехануло так, что Юле показалось, они сейчас рухнут прямиком в таежные дебри.

— Юлька, не отвлекай нашего пилота, не ровен час — разобьемся! — Сандаль посмотрел в их сторону, в его голосе не чувствовалось и тени беспокойства.

— Не отвлекает она меня, — Гриша обернулся и глянул на спутников Юли, — на чем это я… Ах да, раньше, говорят, лес рекой сплавляли, да, Еж где-то там, на полпути, обмелел, не проплыть. Город, как на Луне, вроде есть, а добраться только на ракете. Петр и полетел с опозданием на своей ракете, только непонятно, что там стряслось, не вернулся он, и машина пропала. Ни слуху ни духу, как в болоте потонул. А знаешь, что самое интересное? Даже не то, что с тех пор никто в Еж не летал, хотя мужики говорили, на почту все еще идут письма с посылками, самое интересное в том, что Петра никто не искал, не прилетел, и ладно. И черт с ней, с многомиллионной машиной, пропала и пропала. Темное дело — это точно… — Гриша отвернулся, оставив Юлю наедине со своими мыслями. Ее ничуть не напугал рассказ Гриши, наоборот, она чуть было не уснула где-то посередине, несмотря на то, что пилот пытался придать своему повествованию яркий окрас. Она целиком и полностью полагалась на опыт Миллениума и Сандаля, как-никак, эти ребята уже не первый год бороздят подобные просторы и ни один из них не завяз в болоте, не пропал без вести. Вон они, здоровехоньки, сидят и играют в свою любимую «тыщу», играют, надо добавить, не на интерес, а на деньги, которых у них при себе не было. А значит, они явно намеревались без потерь вернуться на Большую землю, чтобы с заработанных денег рассчитаться с карточными долгами. Юля тяжело вздохнула, она уже проиграла этим двум шулерам почти двести рублей. Женька, не любящая, да и не умеющая играть в азартные игры, вовремя ее остановила, еще до того, как Миша предложил играть на раздевания.

— Так что, я думаю, вам стоит сторониться Ежа… — опять прервал ее мысли Гриша.

… — Ты чего задумалась, подруга? — Женька уже устанавливала теодолит на новой точке, она спешила, небо все чаще и чаще озаряли вспышки молний, гроза вплотную придвинулась к ним. Свинцовые облака висели так низко, что, казалось, их можно потрогать руками с вершины сопки, на которую они забрались. Отсюда Еж уже был хорошо виден, казалось, до него осталась пара шагов, и это было почти так.

— Да все думаю о том, что сказал этот мужичок… — Юля достала из рюкзака планшет, выдернула из скрепки карандаш и была готова записывать данные. Над головой грянул гром такой силы, что подруги невольно вздрогнули, могучее эхо раскатисто прогулялось над тайгой. — Сейчас ливанет.

— Последняя точка, Юль, успеем… — она наклонилась к окуляру, всматриваясь в сгущающуюся мглу. — Что там насчет того, что сказал этот мужик? — После дневного разговора на вершине сопки они прошли уже три точки, день клонился к вечеру, совсем рядом их ждал город и все его блага. Но за весь день они не касались этой темы, погруженные в работу с одной лишь мыслью — успеть до темноты.

— Ты как с неба свалилась, он говорил, чтоб мы не ходили в город, мол, места там нехорошие.

— Нашла кого слушать, не сгущай краски… — она снова припала к окуляру и расстроено оторвалась от него, ребята все еще не вышли на точку. — Чего они там застряли, блин?!

— Пока ты дрыхла в вертолете, когда мы сюда летели, мне о том же талдычил пилот… — Юля достала сигарету и прикурила, первая капля грузно стукнула ее в темечко.

— Вот тебе не все равно! Видимо, местная легенда, ужасные северные люди живут в лесах, оторванные от всего цивилизованного. — Женька сделала страшный голос, будто комментировала какой-нибудь фильм ужасов. — Какой-то я фильм смотрела на эту тему, мол, туристы не там сворачивают, не туда топают, в итоге их всех то ли съедают, то ли продают на органы, или вообще там были живые мертвецы, в общем, сюжет известный.

— Ты вроде не любишь ужастики.