Ёжики

тро следующего дня было пасмурное, на дворе накрапывал мелкий дождик. Хотя в такую погоду как-то больше и охотнее спится, но дети в это утро пробудились ранее обыкновенного, и первою их мыслью были ежики. Дети торопливо оделись и пошли в кухню. Марья Ивановна хотя и не спала уже, но лежала еще в постели. Войдя в кухню, дети прежде всего почувствовали неприятный, какой-то особенный, тяжелый запах, который ежи отделяют от себя и которым за ночь наполнилась кухня. Если бы не было от них этого отвратительного запаха и они не топали своими лапками так сильно во время ловли мышей, то их следовало бы предпочесть кошкам. Однако дети не обратили большого внимания на этот запах, когда они вошли в кухню. Все их внимание было устремлено на любимых своих ежиков. Один из ежей в это время находился на средине комнаты, а другие два, соткнувшись вместе мордочками, сидели под столом и что-то жевали. Черепок с молоком был опрокинут и валялся на боку, а около него заметны следы от мокрых их лап. Местами на полу виднелись тараканьи крылья и яички. Видимо, что ночью ежики хозяйничали в кухне по-свойски и распоряжались смело и бесцеремонно. Хотя дети вошли в кухню и тихо, но ежи тотчас же разбежались и попрятались по темным углам. Говорят, о приближении к ним человека, а также и опасных для них животных ежи узнают преимущественно чувством обоняния. По словам Брэма, это чувство у них развито больше и тоньше остальных внешних чувств; впрочем, ежи и слышат также хорошо. Но, попрятавшись по углам при входе детей, ежи скоро однако стали показываться из своих убежищ и перебегать с места на место, словно искали чего-то; очевидно, за ночь они уже попривыкли к новому месту своего жительства. И вообще надобно сказать, что хотя ежи от природы и трусливы, робки и нелюдимы, но зато очень доверчивы, и поэтому скоро привыкают к людям и легко делаются ручными. В этом вполне убедились дети. Не прошло и двух недель, как ежики уже безбоязненно и свободно, не стесняясь присутствием детей, бегали по кухне, в виду их ели и даже иногда подходили к рукам детей. Однако, когда дети намеревались взять зверков на руки или даже дотрагивались до них, они тотчас же свертывались клубком, так что не заметно было, в котором месте у них находятся ноги и где голова. Кругом только выставлялись одни острые иглы. И как ни поворачивали их дети и даже катали их по полу, ежики не развертывались…

Детей очень интересовало, как еж развертывается; но при всем их старании, подметить этого им до сих пор не удавалось. И вот решились они, во что бы то ни стало, уследить и подкараулить, как еж будет развертываться; для этого они одного ежа, свернувшегося пред ними, положили на стол и сами тихо уселись по ту и другую сторону его. Сидят и глаз не сводят, ни слова между собою и не шелохнутся. Кругом тишина. Так около получаса сидели дети… Даже терпение у них начинало истощаться… Наконец заметили они, что острые иглы ежа начинают как — то особенно вздрагивать. Вскоре затем медленно стал раздвигаться передний и задний конец колючего панцыря, состоящего из растяжимой кожи с твердыми острыми иглами, который скрывал до сих пор голову и конечности животного вместе с животом. Видны стали уже и его коротенькие пятипалые ноги с небольшими когтями, которые он осторожно ставил на стол, чтобы они были в готовности к немедленному побегу, а потом показалось и его маленькое острое свиное рыльце с рубцом напереди и большим ртом. Однако кожа на голове все еще была сморщена, и веселые черного цвета маленькие глазки ежа спрятаны под густыми нависшими бровями. Наконец и складки кожи на голове скоро разгладились, и дети увидали обыкновенную с несколькими черными щетинками мордочку ежа.

Позади глаз сидело по белому пятну, а над ними — широкие уши. Дети хорошо разглядели шею и живот ежа, которые покрыты не иглами, — этим естественным и неприступным для врагов ежа орудием, а мягкими волосами рыжеватого-белого цвета. Потому-то, находясь в опасности, еж поспешно и свертывается в клубок, чтобы спрятать свои незащищенные части тела. Развернувшись, еж бросился было бежать, но, очутившись на краю стола, испуганно отшатнулся назад и съежился, готовый снова свернуться в клубок. Однако, не видя для себя опасности, стал медленно двигаться по столу, обнюхивая кругом, и видимо искал пути к побегу в темный угол…

Впоследствии дети узнали, что табачный дым, пущенный ему через иглы в нос, заставляет его развернуться. Также очень легко заставить ежа развернуться, обливши его водою или бросив в воду. Этим средством пользуются многие собаки, когда хотят полакомиться ежом, особенно — хитрая кума-лиса.

Свернувшегося ежа она своими лапами катит, как мячик, к первой попавшейся луже или реке и сбрасывает в воду. Почувствовав себя в воде, еж тотчас же развертывается и делается добычею хитрого зверя. Не бойся еж воды и умей избегать употребляемого его врагами средства, он был бы недоступен ни для одного хищного зверя: настолько безопасно защищают его крепкие колючие иглы.

III