Ёжа удивлённо посмотрел на друга. У филина была такая необычная манера выражать свои мысли, что ежонок не всегда понимал, серьёзно он говорит или шутит.
- Я прекрасно отдохнул и полон сил, - заверил его Янтарь, расправляя крылья и взмахивая ими, так, что по высокой траве прошелся ветерок.
- Давай поищем что-нибудь вкусное на завтрак? - предложил Ёжа, чей желудок уже давно подавал сигналы о том, что готов подкрепиться. У ежонка ещё оставались припасённые в дорогу вкусности, но их он решил пока приберечь. Манящие ароматы спелых фруктов не давали ему покоя.
- Давай, - согласился Янтарь, но вместо того, чтобы заняться поисками съестного, принялся чистить перья на своей груди.
Ёжа прождал несколько минут, топоча лапками на месте от нетерпения, и изо всех сил стараясь быть вежливым. Затем он всё-таки не выдержал, и издал возмущённый писк, привлекая внимание друга.
- В чём дело? - удивлённо воззрился на него филин, - Разве еда не в твоём чемоданчике?
Ёжа недоумённо заморгал, но тут же спохватился и принялся объяснять, что незачем есть сушеные яблоки и печенье, когда вокруг полно свежих фруктов. Свежие фрукты и вкуснее, и полезнее, убеждённо говорил Ёжа. При этом он сам поймал себя на том, что голос его звучит почти так же нравоучительно, как голос его мамы.
- М-м-м-м... Фрукты, говоришь... - задумчиво протянул Янтарь, - Я не ем фрукты.
- Совсем не ешь? - изумился Ёжа.
- Совсем не ем, - подтвердил Янтарь.
- Никогда?
- Никогда.
- Не ешь фрукты? Совсем? Никогда? Но почему? - Ёжины брови от удивления поднялись высоко вверх, отчего его мордочка приобрела презабавнейший вид.
Филин улыбнулся, глядя на него и мягко ответил:
- Видишь ли, дорогой Ёжа... Как бы это сказать... У нас с тобой очень разные вкусы. Ты - ёж, я - филин, ежи едят фрукты, а филины - нет. Понимаешь?
Ёжа кивнул и только открыл рот, чтобы спросить, что же едят в таком случае филины, как Янтарь жестом остановил его и пояснил:
- Не беспокойся, я сейчас совсем не голоден. Утро - неподходящее время для моей трапезы. Ночью мы сделаем ещё одну остановку, и тогда я отправлюсь на охоту. Это обеспечит мне запас еды на несколько дней, и мы с тобой прекрасно долетим до Леса безо всяких проблем. Давай я помогу тебе раздобыть на завтрак фруктов, а потом мы полетим дальше.
Пока Ёжа обдумывал услышанное, Янтарь легко вспорхнул над травой и улетел вперёд. Ёже пришлось немедленно подниматься и спешить за ним, чтобы не отстать.
Сад был чудесным: тихим и полным света. Ночная роса блестела на травинках бриллиантовыми каплями, деревья и кустарники, казалось, хрустально звенели. Что за секреты они хранят?
Ёжа не успевал охватить всего, что открывалось ему в этом прекрасном месте, из-за маленького роста и своих коротких лапок. Он изо всех сил поспевал за легкокрылым Янтарём, в который раз сожалея о том, что не имеет собственных крыльев.
Когда Янтарь наконец приземлился под невысокой яблоней, Ёжа уже вконец запыхался и выбился из сил. Охая и пыхтя, ежонок тяжело уселся рядом с другом. Янтарь спросил:
- Кажется, ты любишь яблоки?
Ёжа кивнул.
Янтарь поглядел на траву вокруг дерева, но паданцев не было видно. Тогда он взлетел под крону яблони и сорвал своими сильными когтистыми лапами два яблока. Ёжа с благодарностью взял их, надкусил одно - и досадливо поморщился. Яблоки были чересчур кислыми.
- Эх, видимо, придётся завтракать печеньем.
- Ёжа, погляди-ка вон туда, - Янтарь махнул в сторону небольшого, заросшего травой каменного колодца, - там должна быть вода, не так ли? Давай посмотрим поближе.
Друзья приблизились к колодцу и вместе заглянули внутрь. На них посмотрела глубокая чернота, перемежающаяся с редкими, далёкими проблесками. Если в этом старом, заброшенном, как и всё вокруг, колодце, и была вода, то лишь на самом его дне.
- Не повезло, - вздохнул Янтарь, - может, здесь всё же найдётся фонтан или небольшой пруд?
- Постой-ка, - вдруг сказал Ёжа, - я что-то слышу...
Ежонок наклонился внутрь колодца, подставив чувствительное ушко. Пару мгновений он вслушивался, затем тихо сказал:
- Такой любопытный звук... Какое-то шуршание. Что бы это могло быть?
Только необычайно тонкий, острый слух Янтаря и его и способность различать предметы в полной темноте позволили ему раньше Ёжи понять, что надвигается на них из холодной тьмы. Понять, и, быстро оттащив Ёжу от колодца, спасти своего маленького друга.
Из полуразрушенного каменного круга вдруг выскочила огромная, приплюснутая, чешуйчатая голова с огромными красными глазами и раздвоенным языком внутри острозубой алой пасти. За головой последовало гибкое, извивающееся, словно толстый садовый шланг тело. Змея!
Ёжа ахнул и в ужасе закрыл лапками мордочку. Янтарь храбро ударил ужасное чудище своим крепким клювом, попав ему прямо между пылающих от злобы глаз.
- Ой-ой-ой! - тоненько, испуганно воскликнул Ёжа, дрожа всем телом.
Пока змея мотала головой, приходя в себя после удара, Янтарь ловко схватил своего маленького друга-ежонка лапами и взмыл ввысь, в синее весеннее небо.