Ир-Хипс: Друг или Враг

Крылатые существа исчезли из виду, но их жужжание отчётливо доносилось до Арлид из глубины жуткого леса, и она решительно ступила на тёмную землю, продолжив стремительно следовать за звуком. Повсюду, куда ни глянь, возвышались чёрные стволы деревьев и такие же чёрные ветви кустарников.

Жужжание резко смолкло. Ночная Воительница укрылась за ближайшим стволом и оглянулась. Крылатых существ нигде не было видно… Она крепко прижалась рукой к сухой коре и тут же отпрянула, ударившись спиной о соседнее дерево. Наскоро сняв с себя и так потрёпанный плащ, Ночная Воительница замерла, смотря на то, как её плащ превращался в чёрный песок. Рука, которой дотронулась до дерева, покраснела. Ещё бы, ведь все деревья были жгуче-горячими.

Сверху свалилась сухая ветка, Арлид подняла голову и увидела коконы. Они были аккуратно подвешены на ветвях. Один из них слабо качнулся.

— Наитянка? — тихо позвала Арлид, и шевеление повторилось. — Это что-то вроде «да, я здесь»? — спросила она и принялась с интересом разглядывать висящий кокон.

В соседних коконах движения не наблюдалось, видимо, добычу из них уже вытащили. Ночная Воительница продолжала задумчиво смотреть на них. Как же добраться до них? Все деревья жутко горячие. Стоп! А что если ей стать тенью? Тогда деревья не должны её обжигать.

Арлид, недолго думая, обратилась в тень и забралась прямо на кокон. Приняв свой облик, она резко толкнула его и, вновь превратившись в тень, скользнула вниз. Кокон закачался и отвалился. От удара о землю он раскололся пополам, и Арлид увидела лежащую Наитянку: та вся была в непонятной и противной полупрозрачной слизи. Большие сине-зелёные глаза смотрели в одну сторону, в них поблёскивал ужас.

— Эй, — Ночная Воительница внимательно посмотрела на свою спутницу, — ты хоть живая?

— Наверное… живая… — раздельно произнесла Наитянка и медленно подняла на неё взгляд. — Что это было? Ловушка Охотников?

— Не думаю, что Охотники дружат с этими существами, — отрицательно мотнув головой, сказала Арлид. — Тебя поймали крылатые существа, чуток похожие на комаров, огромного размера с клювами.

— Это Атиоптисы. Мне о них Алиса рассказывала…

Она еле-еле поднялась и, видно, поняв, что вся облеплена слизью, скривила лицо и замахала руками, но липкая слизь не хотела отделяться с рук, лишь заколыхалась волнами. Наитянка с мольбой посмотрела на Арлид, но та демонстративно отошла подальше. Не хватало только того, чтобы эта субстанция попала на неё! Вот была бы Наитянка ей подругой, тогда другое дело, помогла бы, а так… Ночная Воительница посмотрела на неё. Девушка завертелась на месте и попыталась вытереть слизь о ствол дерева, но тут же отскочила от него.

— Какое оно… кипятошное! — взвизгнула Наитянка. — Как мне отделаться от этой слизи?!

— Может, вода поможет, — равнодушно сказала Арлид. — Иди к реке, она недалеко.

— А ты? — помолчав, спросила Наитянка, по дрожащему голосу было понятно, что она не хотела идти одна.

— В этом лесу мне спокойнее, — ответила Арлид и обвела взглядом деревья. — Здесь очень мало световой энергии, поэтому я буду ждать тебя тут.

— А если… Атиоптисы опять нападут на меня?.. — Наитянка с усилием выдавила каждое слово. — Или Охотники…

— Ну будь умнее, — вкрадчиво произнесла Арлид. — Веди себя тихо, оглядывайся, и чуть что — прячься или беги, но не кричи и не метайся!

— Ты наверное считаешь меня трусихой…

— Буду с тобой честна, — кивнула Ночная Воительница, — да.

— На самом деле… — Наитянка села на землю, — я непугливая, просто без своей техники я чувствую себя беззащитной.

— Научись жить без техники, — сухо посоветовала Арлид. — Если бы ты оказалась на планете И, то ты не смогла бы продержаться и дня!

— Планета И? Что это за планета такая?

— Тебе лучше не знать. Иди уже к реке, а то у тебя такой вид… смотреть тошно.

Наитянка встала, постояла минуту, переминаясь с ноги на ногу, и, вздохнув, пошла по направлению к реке. Арлид проводила её взглядом и отвернулась.

Она не собиралась рассказывать той про планету И, на которой пробыла почти год. Даже сейчас, спустя столько времени, девушка отчётливо помнила всех злобных существ, которые населяли эту опасную планету. Если бы Наитянка увидела хоть одно из них, то громко бы закричала, и её бы сразу же съели. Все эти существа очень хорошо реагировали на звук. Да там опасность представляли даже растения!

Жужжание, раздавшееся наверху, заставило Арлид поднять голову. Около одного из коконов кружил Атиоптис, своими длинными лапками он щупал его оболочку. Закончив осмотр, крылатое существо издало визг и принялось ощупывать остальные коконы. Арлид продолжала сидеть не двигаясь. «Наверняка этот Атиоптисы искал Наитянку, а тут — опля! И нет добычи!». Главное, чтобы сейчас её визгливая спутница не вернулась.

Атиоптис издал дребезжащий звук, в котором чувствовались нотки разочарования, и улетел.

— Не надо было оставлять свою добычу без присмотра, — осуждающе сказала ему вслед Арлид и отошла чуть дальше от висящих коконов.