Ир-Хипс: Друг или Враг

Казалось, ветер стал ещё быстрее, он продолжал налетать на деревья, срывая ветки и листья и сплетая их в один безумный танец, в то время пока двух девушек на бешеной скорости несло по непрерывному течению волнующейся реки.

Вдалеке всё яснее прорисовывались очертания поваленного дерева, и, наконец приблизившись, Арлид зацепилась за ствол одной рукой, а другой поймала Наитянку, которая попыталась схватиться за дерево и едва не ободрала ладони о жёсткую кору. Холодные водные потоки заплескались вокруг них. Облокотившись о ствол, Ночная Воительница медленно направилась к берегу, крепко удерживая руку спутницы, которая со страхом смотрела по сторонам.

— Ещё чуть-чуть… Ещё немного…

Арлид полностью выбралась из воды и влажными ледяными руками, поцарапанными об ветки и кору, резко вытянула Наитянку за собой. Порыв ветра взъерошил их мокрые волосы.

— Мы выбрались… — обессиленным голосом выдохнула вторая. — Мы смогли…

— Надо возвращаться в Горячую Пещеру, — сказала Арлид, вставая и уверенно ловя руками равновесие.

— Хорошо, — Наитянка тоже встала и тут же вскрикнула, когда вихрь чуть не опрокинул её и не унёс обратно в реку.

Они побежали к лесу. Шквалистый ветер норовил сбить их обеих с ног, утащить ввысь и закружить так же, как тысячи мелких капель дождя. Девушки одновременно вбежали в лес и ухватились за ближайшее дерево. Ветер разочарованно взвыл и принялся качать деревья.

— Как ты тут живёшь?! — удивлённо спросила Наитянка, цепляясь за кору.

— Мне тут вполне нормально живётся! Я же обычно не мотаюсь по лесу в ураган, спасая всяких девчонок!

Арлид пошла по направлению к Горячей Пещере. Ветер хлестал волосы, бил в спину, и со всех сторон тяжёлым градом обрушивались холодные дождевые капли. Такая погода на Аксериосе была редким явлением. Бывает просто сильный дождь или сильный ветер, но не одновременно. Стабильно раз в полгода возникали смерчи.

Именно из-за такой погоды на Аксериосе никто не жил. Первый же смерч снёс бы все постройки, да и к ледяным ночам тут не приспособишься. Поможет только лишь Горячая Пещера, а она одна.

Арлид обернулась посмотреть, идёт ли за ней Наитянка. Её спутница судорожно перебегала от дерева к дереву, чтобы её не унёс ветер; короткие влажные волосы колыхались в разные стороны.

— Поторопись, Мракушка!

Наитянка побежала к Ночной Воительнице, хватаясь за ветки. Та свернула направо к кустам с плодами, оторвала две веточки и вернулась на тропу. Ветер взвыл в кронах деревьев, бешено срывая листья. Наитянка испуганно ойкнула и подбежала ближе к Арлид.

— Зачем нам сейчас эти ветки?

— Чтобы ты с голоду не померла. Неизвестно, сколько будет продолжаться такая погода, и не станет ли она хуже.

— Да, а я так и не поела… — протянула Наитянка. — Сразу ветер налетел, и спокойно поесть не получилось… О, вон она! Горячая Пещера!

Наитянка вприпрыжку помчалась к ней. Вбежав внутрь, она сразу же прижалась к тёплой стене. Арлид внимательно наблюдала за девушкой.

— Это самое безопасное место! — вздохнула Наитянка. — Как загадочна природа и как предусмотрительна… Если ночью такой мороз, то должно быть место, где всегда тепло!

— А днём в жару тут прохладно, — добавила Ночная Воительница и протянула одну ветку с плодами.

— Интересно, почему тут нет других ягод? Ты уже, наверно, объелась этих ягод за столько лет?

— Если бы тут было великое разнообразие плодов, то Аксериосу бы замучили чужепланетцы! Вкус у этих ягод неприторный, поэтому меня всё устраивает.

Наитянка уселась на подстилку из травы, находившуюся подальше от входа в пещеру. Ветер продолжал шуметь и качать деревья, время от времени просачиваясь в саму пещеру.

— Ну раз мы тут пока застряли… — проговорила Наитянка, — можно спросить?

— Во-первых, я здесь не застревала, во-вторых, можешь спрашивать, пока я добрая.

— У нас в книгах я читала, что, прежде чем стать настоящим Воином Тьмы, вас отправляют в Лес Страхов. Это правда?

— Тебя так сильно интересует, как стать Воином Тьмы, Мракушка? — усмехнулась Арлид.

— Не-е-е, — замотала головой Наитянка.

— Ну по идее, это испытание проходят в двенадцать лет, а я с десяти живу на Аксериосе, — пожала плечами Ночная Воительница. — Поэтому я не знаю, правда это или нет.

— А твои соплеменники разве не рассказывали?

— Нет, — холодно ответила Арлид. — Я не жила в Теневой Системе.

— Что-о? — Наитянка чуть не подавилась ягодой. — Как так?!

— Вот так! Я не хочу об этом говорить! — отрезала Арлид. — А если ты продолжишь задавать вопросы, я выкину тебя из пещеры прямиком в дружеские объятья урагана! И я не стану тебя спасать.

— Хорошо, я не буду об этом спрашивать, — сказала она, опасно поглядывая на выход. — Давай поговорим о том, о чём ты хочешь?

— Ни о чём! — Ночная Воительница откинула ветку, на которой больше не осталось ягод. — Даже, если ты о себе начнёшь рассказывать, это будет лучше, чем продолжишь расспрашивать обо мне!

— Ну хорошо… — кивнула Наитянка. — Мне пятнадцать лет, ну, это ты и так уже знаешь… Я — принцесса, изобретательница, инженерша, конструкторша, учёная, люблю создавать новые модели космических кораблей…