Ирбис. Том 1: Начало путешествия

– Ну... Тварь эта по ночам охотится, а днём похоже в своей пещерке отсыпается. Я то место вчера разведал. В глубине темно, да и узковато, не рискнул с наскока нападать. Так вот хворост... Понимаешь ли, я думал один буду, вот и придумал, как биться. Там вход в пещерку достаточно широкий. Хворост чуть в глубине разложу, проход отгораживая, и полью маслом. Я его как раз вместо тебя задохлика несу. Затем в плане выманить зверюгу к проходу, и поджечь хворост. Выйдет что перед ней я с копьём, а за спиной огонь. Места крыльями махать не хватит. Зажать и быстренько забить. Все! Главное из пещеры не выпускать, иначе взлетит. Тогда только в лес драпать, да за деревьями прятаться пока не отстанет. Собственно и сейчас такой же план. Вопросы?

– А я зачем? Почему звали "задохлика"... – не скрывая обиды в голосе на вполне заслуженное оскорбление, поинтересовался парень.

– Не нервничай, не приманка. Тебе столь ответственную роль не доверю. Сам справлюсь, он самоуверенно усмехнулся, и продолжил: – Ты из лука вроде хорошо стреляешь. Прикроешь, так надёжнее. Туша у птахи большая, не промахнешься надеюсь, да и меня не заденешь. Сейчас она с охоты вернуться должна, и в спячку. Ты поможешь с подготовкой, все нужно сделать как можно быстрее, не разбудив. Подстрахуешь с поджиганием, ну и постреляешь со стороны, пока я ее на месте держу. Если что в лес драпай, и за деревьями прячься. Так с воздуха не нападет – стволы помешают, а на своих двоих... Ну, будем надеяться она медленнее нас. Не сложно, правда? – Ирбис неуверенно кивнул.

– Но почему деревенских не попросить помочь?

– Мутные, не доверяю им. Таким спину подставлять гиблое дело. У меня на такое чуйка. Уж лучше случайного прохожего запрячь на дело. Да ты не волнуйся, долю честно отдам... – по голосу было слышно, что наемнику не хочется говорить на эту тему.

– Правда поделитесь? – неуверенно спросил напоследок парень, так и не простивший Арваде за отнятую медвежью шкуру, и ожидая подвоха в вопросе оплаты.

– Своя шкура дороже. Жалко делиться деньгами, но так надёжнее. Лишняя пара рук будет к месту, а товарищей по оружию я не кидаю, – пожав на ходу плечами ответил человек. На этом их тихий диалог завершился, а через некоторое время они добрались до той самой "пещерки".

***

Вход оказался в неглубоком овраге, скрытом деревьями. Со стороны это место заметить было довольно сложно, и не ясно, как наемнику удалось его обнаружить.

– Так. Пожитки свои тут где-нибудь сбрось. Лишний груз ни к чему. Сейчас быстро спускаемся, скидываем охапки хвороста, и главное – не шумим. Я хворост раскладываю, а ты сразу маслом обливаешь. Только одну бутылку отложи. Нет, лучше полторы. Сейчас пару факелов только скрутим. Ты останешься снаружи, у входа с одним горящим факелом, за стенкой спрячься и жди. Нальём масляную дорожку к твоему укрытию. Когда закричу "Жги!" - ты поджигаешь ее. Когда крикну "Стреляй" - ты расстреливаешь тварь. Остальные заботы на мне. Все понял? – Ирбис согласно закивал.

– А трофеи?

– Голову как доказательство нужно принести, остальное можешь себе забрать. В любом случае пока рано что-то делить. И не вздумай меня подстрелить! Без меня денег не заплатят... – на последнее замечание юный зверолюд не ответил. Обсуждения были закончены, и охотники приступили к подготовке. Сделав пару факелов они спустились в овраг. Внизу ощущался смрад. Воняло падалью, и запах этот тянулся из нутра темного провала пещеры.

Первым делом Ирбис принялся осматривать округу.

– Кажется свежие следы, их много, – шепотом сказал паренёк напарнику, указывая на землю перед пещерой.

– Он там?

Зверолюд неуверенно кивнул, а затем с сомнением в голосе добавил: – Не знаю... Следов много. Похоже там. Эти кажется свежие. Вот, – он указал на крупный отпечаток птичьей лапы, направлением указывающий на то, что хозяин прошел в пещеру.

– Тут нав-верное сел. Свежий след... В нем земля ещё влажная.

– Хорошо, готовимся. По ходу дела разберемся с остальным, – наемник, будучи приятно удивленным наблюдательностью мальчишки, довольно кивнул.

Стараясь действовать как можно тише они принялись раскладывать хворост в указанном месте. Вернее человек его раскладывал, а зверолюд поливал маслом. Все приготовления заняли около пяти минут. Закончилось это действо тем, что Арваде налил две масляные дорожки. Одну к выходу из пещеры - именно там была позиция юноши. Другую, не выводя наружу, протянул к своду пещеры, к которому было приставлено его копьё. Достав огниво, высекли искру, зажгли два политых маслом факела. Все было готово.

– Так, брысь на место, и жди команды.

Ирбис сделал как ему было сказано. Арваде вздохнул, держа факел в левой руке обнажил меч.

– Нуссс... Боги, если вы есть - защитите меня, – с этими словами мужчина перешагнул хворостяную ограду, и направился во тьму пещеры. Тем временем юный охотник достал из колчана три стрелы, и положил их себе в рот, прикусив за древко у самого оперения. В свободную руку взял лук, и стал ждать. Секунды тянулись невыносимо медленно, давая неопределенности и беспокойству возможность потрепать нервы паренька.