Ирбис. Том 2: Боги этого мира

– Это они пепел?.. – спросил мальчишка, разглядывая фигуры на полотне. Что-то ему показалось знакомым, но что именно – вспомнить не получалось.

– Не спрашивай меня! Ты просто смотришь картины. Понял? – возмутился Син.

– Угу.

Побродив по залам, рассматривая творчество одного из богов, не обойдя и половины, но всё-таки найдя портрет какого-то котоподобного зверолюда, утомившийся юноша покинул картинную галерею. Подавляющая часть увиденного была ему не понятна, а проводник так ничего нового больше и не рассказал.

***

Погуляв ещё немного по пустынным улицам, Ирбис все же поддался беспокойству.

– А можно я домой вернусь? Меня там ищут...

– Да, конечно, можно, – кивнул лисёнок, и в десятке шагов от юноши возник проход, через который виднелся спуск с холма и лес.

– Я... Я ещё приду сюда попозже. Если можно... Вот! Только остальных успокою, чтобы не волновались, – заявил мальчишка. Но Син отрицательно покачал головой.

– Ты не сможешь.

– Нельзя?.. – расстроившись, уточнил юноша.

– Можно. Но ты сам не сможешь прийти.

– Почему? Я слышал слова, которые открыли дорогу. "Расколотое небо", вот!

– Этого мало. Любой может посетить Золотой город, если выполнить три условия. Первое – нужно знать значение рисунков на путевом камне. Второе – нужно коснуться путевого камня. Третье – нужно произнести вслух то, как ты понимаешь рисунок. Ты первого не знаешь.

– А что там нарисовано?..

Лис фыркнул.

– Не скажу! Это испытание. Сам узнай. Игра в угадайку не сработает.

Ирбис вздохнул. Посмотрел на видневшийся в проходе лес, перевел взгляд на Сина и окружающий их величественный, но пустынный город, никак не решаясь что-то выбрать.

– Ладно. Давно я к вам не спускался просто так. Даю тебе право один разок позвать меня, чтобы развлечься, – вдруг произнес серебряный лисёнок.

– А? Это как... Призвать, да? – встрепенулся зверолюд.

– Позвать. Можешь позвать меня, если захочешь повеселиться. По возможности приду, а там видно будет. Что-нибудь придумаем.

– Спасибо! – вскрикнул парень.

– Пожалуйста. Только не вздумай звать меня, чтобы спастись от чего-то нехорошего. Понял? Я такие выходки очень не люблю...

– Да! Понял. Я тогда пойду?..

– Иди.

– Син, спасибо за все, и до свидания!

– Всего тебе хорошего, Ирбис.

Помахав лисёнку на прощание, юноша шагнул в проход и очутился на вершине холма.

***

Осмотревшись, зверолюд обнаружил прямо за спиной двухметровый старый камень, покрытый лишайником. Спустя секунду из-за него выскочил эльф с обнаженным узким изогнутым мечом, сразу спросивший: – Где мертвец?!

Растерявшийся юноша не смог ничего ответить. Только его рот беззвучно открывался и тут же закрывался. Вскоре до него добрался и Лиам.

– Братец, что произошло? Куда демонолог пропал?

– Я... – начал говорить Ирбис и ощутил, как желавший поскорее получить ответы отец телепатией коснулся его разума. Мысли парня проносились с бешеной скоростью. Он провел в Городе несколько часов, но тут едва ли прошла пара секунд.

– Я не знаю... – в итоге произнес юноша, опасливо поглядывая на родителя. Тот лишь кивнул, прервав чтение мыслей.

Друиды совместно с эльфами до вечера искали бесследно пропавшего магистра демонологии. Пришлось выслушать нотации от папы со старшим братом за глупый и опрометчивый поступок. После этого парнишка подвергался допросу собравшихся, пытавшихся через него выяснить, что же сделал Ксирдис. Как итог, от бесцеремонного и грубого телепатического копания в памяти зверолюда у бедолаги разболелась голова. Были попытки в точности повторить действия магистра, но плодов они не принесли. Камень никак не реагировал на крики "Расколотое небо!" Ирбиса и самого разок заставили попытаться проделать ритуал мертвеца. Результат был тем же, что и остальных. Только тогда присевшего под деревом парнишку окончательно оставили в покое. Все оставшееся время он так и сидел, периодически ощупывая висевший на груди под рубашкой маленький латунный компас.

Домой мужская половина семейства вернулась утром следующего дня и, рассказав о произошедшем, дружно улеглись отсыпаться. Только за ужином братья подробно поведали о том, как повстречали демонолога и что тогда произошло. После чего оба были выруганы разгневанными матерью и старшей сестрой.

Спустя два дня Ирбиса с Лиамом водили на совет друидов, где братья в очередной раз в мельчайших подробностях пересказали, как они повстречали, договорились, сопроводили и расстались с мертвым магистром демонологии, чьи поиски так и не увенчались успехом. Пока старшими хранителями природы считывались его мысли, юноша из чистого озорства вспоминал, как проводил время с лисёнком в Золотом городе. Но никто, кроме него самого, этих образов так и не увидел. Как и говорил Син, знания о доме богов оказались сокрыты от посторонних. Для них всех глупый мальчишка просто вбегал в проход, но никуда не переносился, а оказывался за вновь собравшимся древним камнем. Позже об этом удалось узнать от старшего брата.