Ирбис. Том 2: Боги этого мира

Да, юноша вышел из леса почти там же, где в него вошёл. Увы. Несостоявшийся друид обманул сам себя, приняв желаемое за действительное. А может быть, так сработала Пелена. Уловленное им ощущение, которое было принято за лесную тропу, оказалось ложным. Одного лишь сильного желания и уверенности в своих силах оказалось недостаточно для преодоления древних чар, сотворенных самой богиней. Нужны были ещё и некоторые умения. Прямо перед парнем группа спешившихся всадников при помощи магии избавлялась от останков тлеющих тварей. Земля расступалась под мертвыми обугленными телами и утягивала трупы в свои недра.

Мальчишку душила досада. Сейчас его не трогал вид изувеченных тел. Ирбис был немного не в себе из-за всего произошедшего с ним за последнее время. Окружающая реальность в данную минуту воспринималась как-то отстраненно, будто бы со стороны. В прочем, продлилось это не долго. Ровно до тех пор, пока пошедший назад к дороге мальчишка не увидал труп старика, насаженный на бивни обугленного кабана, каким-то образом во время боя сумевшего прорваться за кольцо эльфийских всадников. Зверолюда согнул пополам рвотный спазм, и завтрак настойчиво попросился наружу.

Расставшись с содержимым желудка, прополоскав рот водой из фляги и немного придя в себя, юноша наконец-то обратил внимание на происходящее вокруг. В лагере беженцев вновь кипела жизнь. Сбежавшие от опасности жители уже возвращались к своим временным домам, а у трупа старика уже работала пара эльфов, избавляясь от останков монстра.

Смотреть на это мальчишка не стал, почти сразу убежав прочь. Промелькнула предательская мысль вернуться домой, к семье, в безопасность родных краев. Вот только для этого пришлось бы отказаться от планов на дальнейшее путешествие. Ведь в таком случае почти наверняка вся его оставшаяся жизнь пройдет в родном лесу. Беспокойство за семью мальчишка старался гнать прочь всеми силами, искренне считая своих родителей способными защититься от тлеющих тварей.

«Нужно написать домой письмо... Последнее отправил ещё из столицы. Жаль, что не могу получить ответ... А может, мне их навестить? Ненадолго... Но если они узнают о том, что происходит в большом мире, то меня ведь не отпустят! Но тогда опять сбегу! Как в прошлый раз... Нужно что-то придумать...»

Поглощённый сомнениями и рассуждениями, мальчишка обнаружил себя возле пограничного поста.

«Еще раз попробую открыть лесную тропу, ведь может же получиться! Я ведь ее чувствовал в прошлый раз!» – думал Ирбис, вновь входя в Великий лес эльфов. Вышел из него юноша спустя пол часа. Третья попытка заняла двадцать минут. Четвертая – ещё столько же. Пятая растянулась минут на сорок. Не состоявшийся друид сдался после восьмого провала.

«Не понимаю! Ну вот не понимаю! Да что не так-то???» – думал он, едва не срываясь в истерику из-за череды обидных неудач.

«Ладно... Ну и ладно! Ну и живите там затворниками! А я пойду... Мир большой! Есть ещё на что посмотреть! Вот...» – ворчал он про себя для самоуспокоения.

Присев под деревцем неподалеку от лагеря беженцев, Ирбис достал отцовскую карту и тетрадь со своими пометками, начав вчитываться в записи, сделанные во время работы в таверне.

«Вот... Деревня Ларум... Население в основном зверолюди! Вот... Совсем не далеко. За день дойду. Хоть посмотрю, как живут другие зверолюди! Точно! Так и поступлю!»

Определившись с новой целью, юный путешественник быстро собрался и, вполне буквально показав язык Великому лесу эльфов, отправился в дорогу.

***

Путь до Ларума занял немного больше времени, чем ожидал путник. До поселения путешественник смог добраться только к вечеру следующего дня. Минувшую ночь он провел в небольшом лесочке на ветке дерева, опасаясь внезапного появления диких зверей или и того хуже: тлеющих монстров. Что поделать, после всех злоключений у мальчишки пошаливали нервы, и он старался лишний раз перестраховываться. Все обошлось. На утро, спустившись с дерева, он осмотрелся и, убедившись в отсутствии каких либо чужих следов, немножко расслабился. Ну а его завтраком стала подстреленная тут же птица.

Деревня зверолюдов не оправдала ожиданий парня, который надеялся увидеть нечто отличное от людских селений. Но нет, крестьянский быт оказался одинаков для всех, невзирая на расовые различия. Местные точно так же днями напролет обрабатывали поля, пасли скот или занимались ремеслами. Бродящий по Ларуму мальчишка обнаружил всего два отличия от людских деревень. Первым оказалось то, что тела местные жители были покрыты мехом. А вторым, куда более важным являлось почти полное отсутствие внимания к пришлому зверолюду. Местные дети игнорировали Ирбиса! И это было очень здорово. Мальчишка почувствовал, что может тут расслабиться. Даже капюшон носить не было нужды, и можно спокойно ходить босиком.

Весь вечер парень провел, бродя по поселению, рассматривая местных обитателей и их занятия. Большая часть здешних жителей была похожа на медведей, но встречались и представители иных видов. Вроде бы деревня как деревня, вот только на ее окраине обнаружился строящийся частокол.