Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1

— Эльф. Он мужу письма привез. Они сейчас во второй переговорной. Я пошлю тебя к ним, а ты уже делай, что нужно.

— А… Хорошо, — спохватился юноша, вспомнив о настоящей причине его прибывания в этом месте. Неожиданностью стало только то, что ожидаемой персоной окажется эльф.

Ингрид провела парня на кухню, где повар уже заканчивал выкладывать на блюдо бутербродики с черной икрой и ещё кое-какие закуски.

— Жером, угощение для гостя готово?

— Да, госпожа! Горничная сейчас отнесёт, — бодро отрапортовал мужчина.

— В этом нет нужды. Дайн, забирай и неси.

— Госпожа Ингрид, может, лучше Силике это поручить? Она уже понесла чай. А то от мальчишки… Эм… Попахивает…

Действительно, во время разгрузки повозок Ирбис взмок, и теперь от него не сильно, но всё-таки тянуло потом.

— Ерунда! — не приняла возражений дама, — он же зверолюд. Для них это обычное дело! — а затем строгим тоном обратилась к слуге, — чего встал? Неси угощения во вторую приемную. Живо!

— Д-да, госпожа! — парнишка быстро подхватил со стола серебряный поднос, на котором стояли тарелки с угощениями, и поспешил в правое крыло особняка. Куда нужно идти, он уже знал. Ещё вчера Ланс показал, что и где находится. Как ни странно, но оскорбительное обращение обиды не вызвало. Юноша решил, вернее хотел верить в то, что сказано это было от необходимости послать его куда нужно. В прочем, допускалось и то, что все люди попросту самодовольные снобы.

Подходя к двери второй приёмной, ему на встречу вышла Силика и сразу протянула руки к подносу, собираясь забрать его.

— Хорошо, давай, — сказала она.

— Нет, мне велели отнести самому, — шагнув назад, молодой слуга не расстался со своей ношей.

— Точно? Коул так сказал?

— Госпожа Ингрид…

— Ну-ну… — морща носик, ответила девушка, и пошла прочь.

Потратив с десяток секунд на размышления о том, нужно ли стучаться и как это сделать с занятыми руками, Ирбис плечом толкнул дверь, заходя в комнату. Первое, что он услышал, были слова эльфа, острые кончики ушей которого выступали из-под прямых черных волос, ниспадающих до плеч. Распахнув темный плащ, под которым была кожаная куртка, он вольготно устроился на кресле напротив читавшего письма господина Вальдиса.

— … помимо всего прочего, нужно срочно найти пару персон. Они сейчас должны быть в городе.

Поднеся чашку с чаем к губам, гость сделал глоток и, услышав звук открывшейся двери, обернулся ко входу. А завидев пришедшего слугу, поперхнулся, едва не выплюнув горячий напиток, и закашлялся, чем заставил собеседника отвлечься от чтения. Парень хотел было поздороваться, но, вспомнив о том, что нельзя заговаривать с хозяевами первым, не говоря ни слова, прошёл к столу и под взглядами присутствующих принялся выставлять перед ними блюда с угощениями.

«Ну и что мне сейчас делать нужно? — думал он в эти мгновения, — только вечером рассказать об эльфе Аларду. Эльф обычный. Даже прическа такая же, как у большинства тех, что в мой лес приходили. Она у них одна на всех, наверное? Нет… У этого на висках волосы в косички заплетены с какими-то цветными ленточками… Нет! Не о том думаю! Нужно осмотреться. Письма на столе. Два конверта… Что читает Вальдис, не видно… Стоп. У него в руке что-то вроде светится голубым. Через бумагу просвечивает! И на запястье цепочка…»

— Молодой зверолюд, ты впервые видишь эльфа? — вдруг поинтересовался гость из Великого леса, заметив на себе любопытный взгляд мальчишки.

— Н-нет, господин…

— Обычно на меня так смотрят те, кто впервые встречает представителя моего народа. Я тебя чем-то заинтересовал?

— Простите, господин… Я просто… Я просто увидел красивые ленточки у вас в волосах. Вот… — быстро нашелся с ответом юноша, уже заканчивающий опустошать поднос.

— Если хочешь, могу подарить тебе одну… Как твое имя?

— Дайн, господин…

— Дайн… — задумчиво протянул эльф и потянулся за сумкой, стоявшей на полу.

Достав из нее шёлковую красную ленточку, он протянул ее слуге.

— Вот. Бери, Дайн.

— Я… Я не могу принять ее… — попытался отказаться Ирбис, — я просто слуга.

— Не оскорбляй гостя отказом, — заговорил Вальдис, — раз это подарок, можешь его принять.

— Простите… Спасибо! — на всякий случай извинился парень и, сунув опустевший серебряный поднос подмышку, взял украшение, а затем поспешил на выход.

Закрыв за собой дверь, он взглянул на ленточку в руке, думая при этом: «Ну и что мне с ней делать? У меня волосы короткие! Вплести не получиться. Не на хвост же повязывать?.. Нет… Лучше Тиль подарю! Ей пойдет!»

Идущего на кухню и погруженного в размышления о неожиданном приобретении мальчишку в коридоре остановила Ингрид.

— Ну что? — тихим напряжённым голосом спросила она.

— Я эм… Они замолчали, когда я вошёл. Мне сегодня вечером в город нужно. Вот…

— Понятно. Подойди ко мне вечером в библиотеке. Узнаю, что в письмах было, скажу тебе, а потом пойдешь…

Увидев вышедшего из левого крыла Коула, женщина заговорила более громко и властно: — Поднос на кухню отнеси и возвращайся к разгрузке! Всё. Шевелись!

— Понял! — вскрикнул Ирбис, заметив дворецкого, и, едва не срываясь на бег, поспешил убраться прочь.

* * *