Ирьенин

   - Но однажды, - продолжила Окини, - это все же произойдет. За последние сто лет мы добились очень многого. Мы научились идеально прогнозировать - будет ли потомство обладать бьякуганом. И, ты просто не поверишь, мальчик - но численность побочной ветви у нас сокращается из года в год. А число тех, кто владеет одним из величайших додзюцу - неуклонно растет!

   - Видишь ли, Акира, - улыбнулась мне Хината, возбужденно сверкая глазами, - однажды наш клан станет достаточно силен, что бы основать свою собственную деревню. И тогда те шиноби, которые к нам примкнут - станут нашим дополнительным генетическим пулом, новой побочной ветвью. И в новой деревне будет только один клан - клан Хъюга. Равно как будет и одна воля - воля властителей Хъюга. И Хъюгам больше не придется умирать во имя чужих интересов!

   Я сидел, фигурально говоря, открыв рот. Да какой там фигурально, моя челюсть самым настоящим образом отвисла. Ай да Хъюги... Только вот сомнительно мне что-то, уж больно похоже на утопические планы, которые питали многие из земных властителей душ и судеб. Чем заканчивалось - известно, потоками крови, сметавшими все, что успели эти властители наворотить.

   - Хиаши-доно! При всем уважении... А получится? - Я прямо посмотрел в глаза главы клана. - Вы же знаете, кто я, и откуда.

   - Знаю, Акира-кун. Как уже больше года знает и моя старшая дочь. - Поощрительно улыбнулся Хиаши. - Но ты продолжай, мы тебя слушаем, и очень внимательно.

   - Первое, что приходит мне на ум - мы очень уж ограничены. - Я вдохнул воздуха, словно готовясь к броску в ледяную воду. - Да, Хъюги прекрасные мастера ближнего боя, возможно, что и лучшие под вечными Небесами. Но у нас уйма недостатков! Стихии, это первое. Мы мало приспособлены к массовому уничтожению сил противника.

   - Ты не совсем прав, но продолжай. - Улыбаются, все трое! Чего же я не знаю?

   - Далее. Наши способности к производству очень сильно ограничены - фуин преобразования не наш конек. - Ну что же, ловите, сами просили.

   - Акира, хватит говорить очевидные вещи, о мой мудрый двоюродный братик. - Молитвенно сложила руки перед грудью Хината, сделав такие ласковые и наивные глазки.

   - Хорошо. Тогда каким образом клан будет выживать, оказавшись в одиночестве? - Я прищурился. Хотели откровенного разговора - получайте!

   - Скажи-ка мне, Акира, а кому выгодны скрытые деревни? - Хиаши сидел с довольной улыбкой, словно кот, дорвавшийся до горшка сметаны.

   - Шиноби! - Мгновенно отвечаю я.

   - Вот-вот. Шиноби. Мастерам боя, разведки, работы с сознанием... - Хиаши чуть помолчал. - Целителям. А кому еще?

   А действительно, задумался я, кому же еще могут быть выгодны объединения колдунов и убийц? Возможно, властителям земель? Шиноби ведь не сеют и не пашут, не добывают руду, не рубят лес и не обрабатывают древесину. Да и с производством, в общем-то, аналогично - всю бытовую технику делают артели мастеров, готовящих себе учеников самостоятельно! Существуют даже некие подобия объединений, подобных цехам!

   - Дайме? - Неуверенно спросил я. - Самураям, владеющим землей?

   - Отчасти верно. - Согласно кивнул Хиаши. - В стране Огня есть разделение обязанностей - Дайме и его самураи, по сути, являются гражданской администрацией. Шиноби же, скорее, отвечают за военную сторону. Есть страны, где все по другому, да на ту же страну Молнии посмотри - там все обязанности загребли себе шиноби Облака. И к чему пришли? Сейчас они тонут в рутине, бросить которую на произвол судьбы нельзя! Иначе страна развалится, доходы упадут - и Райкаге поднимут на кунаи его же подданные.

   - Акира, - продолжила Окини-сама. - Лучший из ирьенинов в академии - Такеши Мураи, тот, кто оказывал тебе помощь. Я лично его готовила, еще в те времена, когда я, иногда, обучала ирьенинов деревни. Скажи, почему он пошел оказывать помощь именно тебе, а не куда как сильнее израненному Кибе?

   - Ну... - Я чуть задумался. - Во-первых, он ваш ученик. Во-вторых - он знал, что я его коллега, потому что я лечил Ино Яманаку в его присутствии.

   - Да, все это так. - Невесело улыбнулась Окини-сама. - Но этого вовсе не достаточно. Полученные тобой раны были опасны, но они не идут ни в какое сравнение с тем месивом, которое ты сделал из Инудзуки.

   - Причина проста. - Бесстрастно проговорил Хиаши, чей взгляд внезапно отяжелел. - Младшая сестра Такеши покончила с собой, бросившись со скалы Четырех Каге. И сделала она это после того, как один из сородичей Кибы оказал ей свое внимание, вместе со всей компанией своих прихлебал.

   - Если ты не шиноби и не аристократ из самурайского рода - ты никто. - Усмехнулась Окини. - Именно на этом мы и сможем сыграть, оградив слабых от рьяно доказывающих свое превосходство представителей малых кланов, которые, не ощущая за собой реальной силы - рвутся доказывать всем и каждому свою исключительность.