Ирландская принцесса

Слуга отвесил поклон и заспешил вон. А Сиобейн уже спрашивала у Бриджет:

— В этом замке найдется горячая вода? Мне нужно принять ванну.

— Конечно, моя принцесса! Меган уже потащила ведро наверх.

— Друзья мои, день на исходе, а у вас еще полно дел! Слуги поняли намек и быстро разошлись.

— Ну а ты, Коннал, — сказала она, опустив взгляд на сына. — Ты делал сегодня уроки?

Коннал смущенно покосился на тетку.

— Нет. Я играл.

— И что же это за важные игры, ради которых ты пренебрег уроками?

— Тетя Ри сделала мячик из бычьего пузыря, и мы гоняли его по двору! Пока Дермотт его не порвал…

— Да, эти пузыри такие непрочные. Ты, наверное, проголодалась? — быстро сменила тему Рианнон.

Она обняла сестру за плечи и повела к длинному столу.

— Не думай, Ри, что тебе удастся заморочить мне голову! Он нарушил слово.

— Нет, — возразила Рианнон, усаживаясь рядом, — это я нарушила. — Во взгляде ее зеленых глаз читалась немая мольба. — Не надо его наказывать! Просто он становится таким несчастным, когда тебя нет в замке… Ну а теперь рассказывай, что все-таки с тобой произошло?

Сиобейн задумалась. У Рианнон хватит выдержки, чтобы не впадать в панику при известии о целом войске, расположившемся на ночлег чуть ли не под стенами замка.

— Я расскажу тебе обо всем, но не сейчас. К тому же со мной был Кулхэйн. Разве могло со мной случиться что-то серьезное?

Рианнон кивнула, вроде бы соглашаясь, но не поверила Сиобейн. Она еще раз осмотрела ее платье и только теперь заметила пятно крови на плече.

— Тебя ранили!

— Нет-нет! Ох, да оставь ты меня в покое! — сердито зашипела Сиобейн. — Это получилось случайно, я просто ушиблась!

Сиобейн с аппетитом прикончила ужин и пошла наверх. По дороге она завернула к Конналу. Малыш еще не спал.

— Мама! Ты рассердилась?

— Вовсе нет, котенок! — Она ласково поцеловала мальчика в лоб. — Я слишком тебя люблю!

Вдруг из-под одеяла раздалось слабое блеяние.

Малыш хихикнул, заметив ее недоумение, и приподнял одеяло. Оттуда показались смешной носик ягненка и влажные круглые глаза.

— Коннал, — как можно строже промолвила Сиобейн, — ты что, хотел меня обмануть?

— Ну можно, Дермотт останется?

— Так и быть. — Она укрыла обоих малышей одеялом, и Коннал просиял. — Но утром вы оба отправитесь в ванну! Дай мне слово, не то я прикажу убрать его сию же минуту!

— Честное слово, — неохотно буркнул Коннал.

Наконец Сиобейн смогла отправиться к себе. Она заперла за собой дверь и в который раз порадовалась тому, что имеет в своем распоряжении отдельную комнату. Вынужденная целый день быть на виду у своих подданных, она научилась ценить эти редкие минуты одиночества. Тайгеран всегда требовал, чтобы ему прислуживала только она. Прожитые с ним годы поселили у нее в душе вечную усталость, отчаяние и даже страх. До сих пор мрачная память о муже отзывалась ломотой в теле, и Сиобейн постаралась избавиться от невеселых мыслей, нырнув в горячую ароматную воду.

Сиобейн наслаждалась теплом и покоем. Но стоило расслабиться, и в памяти снова возник темноволосый рыцарь. Она словно наяву видела, как перекатываются под влажной кожей литые мускулы, как полыхает в темных глазах желание, вспоминала его обветренные губы, нежно целующие ее, и сильные руки, сжимающие ее талию. Ни разу в жизни на нее не смотрел так ни один мужчина, никто не целовал ее с такой настойчивой, жадной лаской.

Сиобейн чуть не застонала от обиды.

Ну почему такое искушение явилось к ней в образе ненавистного англичанина?! Он же враг, он явился сюда с огнем и мечом! Нет, она ни за что в жизни не предаст свой народ! И уж конечно, запрячет поглубже так не вовремя проснувшийся к нему интерес.

Глава 4

Сиобейн вошла в поварню и только запустила руки в тесто, как кто-то окликнул ее.

На пороге стоял Дрисколл — старейшина клана и начальник тех немногих воинов, что служили ей личной стражей.

— Сколько на этот раз? — обречено поинтересовалась она.

— Семь, миледи.

Сиобейн изо всех сил старалась не дать волю гневу.

— Есть погибшие?

Дрисколл молча кивнул, и Сиобейн, решительно сняв передник, вышла во двор. Перед входом в поварню уже стояла под седлом ее лошадка.

— Мама, ты возьмешь меня с собой?

Она резко обернулась и заставила себя улыбнуться Конналу.

— Нет.

— Ты совсем никуда меня не пускаешь!

— Сейчас слишком опасно выезжать из замка, мой хороший. — Он кивнул — как-то уж очень по-взрослому для его лет — и с несчастным выражением на румяной мордашке помчался обратно в замок. Подавив тяжкий вздох, Сиобейн вскочила в седло.

Час спустя она была у развалин пастушеской хижины.

— Что за дикость… Их просто распотрошили, как свиней! — Принцесса подняла на своего спутника бледное от ярости лицо. — Я не вижу в этом никакого смысла, Дрисколл! Ну ладно отнять у несчастных их запасы — но вырезать всех до одного? Мертвые не смогут ни пасти овец, ни доить коров! Они сами подрубают сук, на котором сидят! — Она выразительно взмахнула рукой в сторону пожарища. — И отважиться на такое средь бела дня?

— По-моему, разбойникам вообще не свойственно искать в жизни смысл.

Она решительно встряхнула головой.