Ирландские сказки

К тому времени, как Финиан вышел к деревне, было уже совсем темно, а на улице не было ни души. Он видел, что во всех домах горели теплые яркие огни, слышал, как смеются дети и как нежно журят их родители, ощущал, как каждый дом пышет любовью, теплом и заботой.

Подойдя к своему темному маленькому домику, Финиан вновь ощутил, как его сердце сжала щемящая тоска, но упрямо вошел внутрь, помня слова эльфа о том, что волшебный мешочек поможет. Дом встретил его пустотой и холодом, но Финиан заставил себя войти внутрь и кое-как разжечь камин. Сидя у камина в потертом заношенном пальто, старик дрожащими руками достал из-за пазухи заветный мешочек и не спеша развязал его, потянув за золотистые шнурки.

Красный мешочек на его коленях распахнулся, и в лицо Финиану дыхнуло ароматом имбиря, теста, сахара и тепла. Его окутал такой знакомый запах, который сопровождал каждый его Сочельник, с самого детства — ведь такие пряники пекла только его мама, а потом только его покойная жена. И Финиан Магвайр, молчаливый и угрюмый долгожитель деревни, разрыдался как дитя, сжимая в руках мешочек с имбирными пряниками.

Но вдруг, порыв ветра настежь распахнул окна дома и вырвал из него аромат тепла, уюта и имбиря, разнося его по всей деревне. И люди в своих домах вдруг затихали и прислушивались, тихо переговариваясь:

— Это же запах имбирного печенья Эирин! А старик Финиан ведь сейчас совсем один…

И, не успели слезы на щеках Финиана высохнуть, как вдруг раздался робкий и самый первый стук в дверь, а за ним, без приглашения, в дом вошли соседи — семья О’Рейли с малышом Девином и пятилетней Килли. Мать детей, красавица Мирна, подвела детишек за руку к старику, и Финиан широко им улыбнулся:

— Каких снегирьков привело ко мне в дом! — воскликнул он, — таким чудным деткам положены самые вкусные пряники в Сочельник!

Дети, смеясь и повизгивая от радости, схватили в пухлые ручки по большому расписному прянику, и в сердце Финиана разлилось тепло, будто Эирин стояла с ним рядом.

— Мы подумали, — начал вдруг отец семейства Маркас, — вы совсем один в Сочельник, и может быть, будете не против, если мы встретим его все вместе?

И не успел Финиан ответить, как дверь снова распахнулась, впуская в дом семейство Макдоналдов, а за ними вошли Кэмпбеллы, Мёрфи и Стюарты…

И дом, еще совсем недавно холодный и одинокий, вдруг наполнился светом, разговорами и смехом. Детишки окружили Финиана, смеясь и грызя сладкие ароматные пряники, хозяйки сноровито накрывали на стол, а мужчины подбрасывали в камин дрова, носили мебель и расставляли ее. И совсем скоро все вместе дружно подняли кубки, отмечая Сочельник, а во главе стола сидел Финиан, растерянный и совершенно счастливый. Во всеобщем радостном гуле никто не услышал, как он тихо прошептал «спасибо», глядя в окно, но где-то в лесу, в самой глубокой и темной чаще, безымянный эльф в сапожках с бубенцами улыбнулся и подкинул в воздух маленькую фляжку, крикнув во все горло в морозный воздух:

— И тебе счастливого Сочельника, Финиан Магвайр!