Расширение амбиций курфюрста привело к столкновению с сословием. Внедрение иностранцев, в основном кальвинистского вероисповедания, в самые влиятельные административные учреждения территорий было оскорблением для преимущественно лютеранского дворянства. Это противоречило заветному принципу Indigenat, давней конституционной традиции всех провинций, согласно которой в администрации могли служить только "туземцы". Еще одним деликатным вопросом была постоянная армия. Эстаты возражали против нее не только потому, что она была дорогой, но и потому, что она вытесняла старую систему провинциальных ополчений, которые находились под контролем эстатов. Это было особенно важно в герцогской Пруссии, где система ополчения была заветным символом древних вольностей герцогства. В 1655 году, когда курфюршеская администрация выдвинула предложение об упразднении ополчений и замене их постоянными силами, подчиняющимися непосредственно Берлину, эстеты ответили горьким протестом, заявив, что если традиционных средств недостаточно для эффективной обороны, государь должен назначить дни "всеобщего искупления и молитвы" и "искать убежища у Бога".44 Здесь можно провести интересные параллели с теми откровенными "деревенскими вигами", которые выступали против расширения постоянной армии в Англии, ратуя за сохранение местных ополчений под контролем дворянства и утверждая, что внешняя политика страны должна определяться ее вооруженными силами, а не наоборот.45 В Англии, как и в герцогской Пруссии, "деревенская идеология" сельской элиты включала в себя мощную смесь провинциального патриотизма, защиты "свободы" и сопротивления расширению государственной власти.46 Многие прусские дворяне с энтузиазмом согласились бы с мнением, высказанным в английском антиармейском памфлете 1675 года, что "власть пэража и постоянная армия подобны двум ведрам, в пропорции, когда одно опускается, другое точно поднимается...".47
Самым спорным из всех вопросов было налогообложение. Сословия настаивали на том, что денежные и иные сборы не могут быть установлены на законных основаниях без предварительного согласования с их представителями. Однако все более глубокое вовлечение Бранденбурга в региональную политику власти после 1643 года означало, что финансовые потребности администрации не могли быть удовлетворены с помощью традиционных фискальных механизмов.48 В 1655-88 годах военные расходы великого курфюрста составили около 54 миллионов талеров. Часть этих расходов покрывалась за счет иностранных субсидий в рамках целого ряда союзных договоров. Часть средств поступала от эксплуатации собственных владений курфюрста или других суверенных доходов, таких как почтовые услуги, чеканка монет и таможенные сборы. Но на эти источники в совокупности приходилось не более 10 миллионов талеров. Остальное приходилось собирать в виде налогов с населения курфюршеских территорий.49
В Клеве, герцогской Пруссии и даже в Бранденбурге, сердце вотчины Гогенцоллернов, сословия сопротивлялись попыткам курфюрста обеспечить новые доходы для армии. В 1649 году бранденбургские эсты отказались утвердить средства на кампанию против шведов в Померании, несмотря на убедительное напоминание курфюрста о том, что все его территории теперь являются "конечностями одной головы" (membra unius capitis) и что Померания должна поддерживаться как "часть курфюршества".50 В Клеве, где богатый городской патрициат все еще рассматривал курфюрста как иностранного интервента, эстеты возродили традиционный "союз" с Марком, Юлихом и Бергом; ведущие представители даже проводили параллели с современными волнениями в Англии и угрожали поступить с курфюрстом так же, как парламентская партия поступала с королем Карлом. Угрозы Фридриха Вильгельма применить "военно-исполнительные меры" оказались в основном бесполезными, так как эстеты были поддержаны голландскими гарнизонами, все еще занимавшими герцогство.51 В герцогской Пруссии курфюрст также встретил решительное сопротивление. Здесь традиционно правили эстеты, которые регулярно собирались на полные сессии и держали в своих руках центральные и местные органы власти, ополчение и территориальные финансы. Традиционное для Пруссии право апелляции к польской короне означало, что их нелегко было склонить к сотрудничеству.52