Iron Kingdom: The Rise and Downfall of Prussia, 1600-1947

Эффективно играть в эту систему означало быть на нужной стороне в нужный момент, а это, в свою очередь, подразумевало готовность сменить союзника, когда существующие обязательства становились обременительными или неподходящими. На протяжении конца 1660-х и начала 1670-х годов курфюрст бешено колебался между Францией и Австрией. В январе 1670 года трехлетняя череда переговоров и соглашений завершилась заключением десятилетнего договора с Францией. Однако летом 1672 года, когда французы напали на Голландскую республику, захватив и разграбив Клеве, курфюрст обратился за помощью к императору Леопольду в Вене. В конце июня 1672 года был подписан договор, согласно которому Бранденбург и император должны были провести совместную кампанию по защите западных границ Священной Римской империи от французской агрессии. Однако летом 1673 года курфюрст вновь начал переговоры о союзе с Францией, а к осени того же года он уже тяготел к новой антифранцузской коалиции, в центре которой был тройственный союз между императором Леопольдом, голландцами и испанцами. Такую же картину быстрого чередования можно наблюдать и в последние годы правления Фридриха Вильгельма. Последовала череда союзов с Францией (октябрь 1679 года, январь 1682 года, январь 1684 года), но в то же время бранденбургский контингент был отправлен на помощь при турецкой осаде Вены в 1683 году. Кроме того, в августе 1685 года Фридрих Вильгельм подписал договор с Голландской республикой, условия которого были направлены в основном против Франции (в то же время он заверял французов в своей лояльности и требовал от них продолжать выплату субсидий).

"Природа союзов такова, - мудрено заметил австрийский военный стратег граф Монтекукколи, - что они распадаются при малейшем неудобстве".27 Но даже в эпоху, когда союзы рассматривались как краткосрочные решения, "лихорадочное непостоянство" (Wechselfieber) курфюрста казалось удивительным. Однако в этом безумии был свой смысл. Чтобы оплачивать растущую армию, Фридрих Вильгельм нуждался в иностранных субсидиях. Частая смена альянсов заставляла потенциальных партнеров вступать в войну за право покупки и тем самым повышала цену за союз. Быстрая смена союзов также отражала сложность потребностей Бранденбурга в безопасности. Целостность западных территорий зависела от хороших отношений с Францией и Объединенными провинциями. Целостность герцогской Пруссии зависела от хороших отношений с Польшей. Безопасность всего балтийского побережья Бранденбурга зависела от сдерживания шведов. От хороших (или хотя бы функциональных) отношений с императором зависело поддержание статуса курфюрста и реализация его наследственных претензий внутри империи. Все эти нити пересекались в разных точках, образуя нейронную сеть, порождающую непредсказуемые и быстро меняющиеся результаты.

Хотя эта проблема была особенно острой в правление Великого курфюрста, она не исчезла и после его смерти. Снова и снова прусские государи и государственные деятели оказывались перед мучительным выбором между противоречивыми союзническими обязательствами. Это было затруднительное положение, которое создавало значительную нагрузку на системы принятия решений, приближенные к трону. Например, зимой 1655-6 годов, когда курфюрст раздумывал, на чью сторону встать в начальной фазе Северной войны, среди министров и советников и даже в семье самого курфюрста образовались "шведские" и "польские" группировки. Возникшее в результате этого настроение неопределенности и нерешительности побудило одного из самых влиятельных советников курфюрста заметить, что курфюрст и его советники "хотят того, чего не хотят, и делают то, что не думали делать".28 - обвинение, которое также было возложено на Георга Вильгельма и будет выдвинуто против различных последующих бранденбургских государей. Периодический распад политического истеблишмента на фракции, поддерживающие конкурирующие варианты, останется одной из структурных констант прусской политики.