Исчезающая ведьма (ЛП)

Едва опомнившись, я принялась расставлять утварь по нужным полкам. Это было глупо, ведь Диот сразу заметит, что кто-то хозяйничал на кухне, но я ничего не могла с собой поделать. Я пыталась остановиться, но не могла сидеть сложа руки. Боязнь разоблачения и восторг от поцелуя Тенни так меня взволновали, что, заметь меня сейчас сестра Урсула, она бы решила, что я и впрямь сошла с ума.

Я услышала шум снаружи, цокот копыт по булыжникам, лязг металла, что-то царапнуло деревянную дверь. Сердце остановилось. Неужели за мной пришли магдаленки? Меня ищут? Я прокралась к фонарю, задула свечу и присела в тёмном углу позади стола.

Я слышала странные звуки за стенами кухни, скрежет по кирпичам за печью. Я старалась не шевелиться, но сердце билось так громко, что его стук, наверное, разносился по всему двору. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь кот спускается с крыши. Бродячие кошки частенько забивались туда погреться. Хотя теперь они в этом не особо нуждались. На кухне было такое пекло, что можно зажарить замороженного поросёнка.

Воздух становился всё более удушающим, пот лил с меня градом. Тенни должен скоро подойти. Меня всё ещё ищут? Тенни пытается их выпроводить? Глаза слезились, в горле першило и жгло. Я сдерживала кашель, чтобы не выдать себя. Чтобы приглушить шум, я прижала к лицу юбку, чем окончательно перекрыла доступ воздуха в лёгкие. Все меры предосторожности были забыты, когда я начала шарить рукой в отчаянной попытке найти, чем промочить горло. Я нашла лишь фляжку с уксусом, но всё же отхлебнула, надеясь, что это уймёт кашель. Однако это лишь вызвало новый приступ удушья.

В конце концов я поняла, от чего задыхаюсь. Маленькую кухню заполнял дым. Я бросилась к печи. Свет больше не пробивался через дымоход, лишь густой чёрный дым валил из-под печной вытяжки. Диот, должно быть, забыла прочистить дымоход от сажи. Я открыла печную дверцу, надеясь что-то разглядеть в свете пламени, но лишь напустила в комнату больше дыма.

Ослеплённая, со слезящимися глазами, я рухнула на колени и поползла к выходу. До него было всего несколько шагов, но я не могла найти дверь. Голова ударилась обо что-то деревянное, и на мгновение я подумала, что нашла её, но это была лишь ножка стола. Я обогнула его, продвигаясь на ощупь. Внезапно я наткнулась на каменную стену.

Наконец, пальцы нащупали грубые доски входной двери. Поднявшись на ноги, я шарила руками, пока не наткнулась на железный засов. Я налегла на него всем своим весом, упершись в деревянные доски, но хоть засов и подался, дверь приоткрылась лишь на узенькую щёлочку. Мои лёгкие, казалось, вот-вот взорвутся. Дым клубился у меня перед глазами, затмевая все мысли, кроме одной.

— Горю! Тенни! Тенни! Помоги мне! Помоги!

И тут я услышала детский голос, высокий и звонкий, словно у ангелочка:

— Смотри-ка, птичка-невеличка угодила в пирожок.

Глава 62

Кошки переносят Великий мор, особенно те, что принадлежат ведьмам. Если на кошку пало подозрение, её нужно поймать, убить и засушить, а затем подвесить в дымоходе, чтобы защитить свой дом.

Линкольн

Тенни запряг лошадь в повозку, набросав по краям несколько мешков и пустых бочек, чтобы Беата могла меж ними укрыться, когда они будут проезжать городские ворота. Ему не потребовалось много времени, чтобы найти тайник с монетами под каменной плитой за конюшней.

Труднее было найти одежду. Когда Беату отвезли в лазарет, оставшуюся от неё скудную одежонку Диот пустила на тряпки, поскольку вещи предназначались для женщины вдвое меньших габаритов, а с тех пор как её отправили к магдаленкам, бедняжка ещё сильнее исхудала.

Он не посмел прикоснуться к вещам Кэтлин. В конце концов ему удалось найти в сундуке старую одежду Яна. Нередко женщины, работающие бок о бок с мужчинами в мастерских и на кожевенных дворах, предпочитали надевать штаны вместо громоздких юбок. Если повезёт, она не привлечёт внимание стражников.

Несмотря на то, что он хотел увезти отсюда Беату как можно скорее, ему не удавалось сдержать улыбку, всякий раз вспоминая про украденный у неё поцелуй, как её тело разомлело у него в руках, когда он тащил её на кухню.

Может, ему тоже покинуть Линкольн? Он больше не чувствовал себя обязанным мастеру Роберту, особенно после того, как он выгнал Беату, стоило ей заболеть. Кажется, хозяин не прочь найти на его место кого-то помоложе, и не важно, сколько лет он ему до этого отслужил. С тех пор как мастер Роберт вернулся из Лондона, он не доверял никому, включая собственного слугу. Это задевало Тенни и сбивало с толку.

Если бы он мог просто отвезти Беату, а через неделю или две вернуться за ней, убедившись, что её уже не ищут. У него ещё оставалось время на последнюю попытку поговорить с мастером Робертом, ведь Беата и Гудвин не перестанут его корить, если он этого не сделает. Он пойдёт на склад и встретится с хозяином там.