Исчезнование Элис Тил

Существовало ли что-то более угнетающее, чем возвращение домой, в холодную пустую квартиру, которую когда-то делила с любимым мужчиной? Если и существовало, сейчас Бэт не могла придумать, что именно. Здесь неделями ничего не менялось, и именно по этой причине она старалась проводить дома как можно меньше времени. Она бы избавилась от него, если бы отважилась выставить на продажу и поддерживать в комнатах порядок хотя бы на время показа возможным покупателям. Сил едва хватало даже на то, чтобы убирать грязную одежду с пола ванной и пополнять скудные запасы еды в холодильнике.

Она открыла дверцу – посмотреть, что там есть. Бэт вспомнила то время, когда готовила каждый вечер – настоящий ужин из свежих продуктов, но тогда она старалась на двоих. Теперь казалось бессмысленным прилагать столько усилий, если некому было оценить результат.

Не самый плохой вариант – острое мясо с фасолью по-мексикански, срок которого истек два дня назад и которое можно было разогреть в микроволновке. Она подумала было выбросить его в мусорное ведро, но внутри еще не выросла плесень, да и в холодильнике больше ничего не было. Говядина безопаснее курятины, верно? Она стянула картонную упаковку, схватила маленький острый нож, яростно проткнула пленку, словно перед ней был смертельный враг, и сунула лоток в микроволновку. На готовку требовалось четыре минуты – достаточный срок, чтобы переодеться в спортивные брюки и футболку, а также налить себе большой бокал белого вина. Бэт ела прямо из лотка, поставив его на колени. Рядом на диван положила ноутбук. Именно тут обычно садился Джейми, когда они вместе смотрели телевизор. Прежде чем он оставил Бэт ради НЕЕ.

Бэт быстро выбросила из головы эти мысли, на случай если они начнут разрастаться и снова ее терзать. Раньше ей в голову бы не пришло думать об Элис Тил. Скорее она бы с маниакальным упорством стала выслеживать бывшего парня по всем социальным сетям. Искать, не появилось ли новых фото Джейми с девушкой, которая все разрушила.

«Не думай об этом, Бэт. Не сейчас». Она глотнула еще немного вина и осознала, что почти допила первый бокал, прежде чем приняться за еду.

Бэт отставила бокал и набрала в поисковике «Элис Тил». Пришлось пропустить несколько газетных статей об исчезновении девушки, прежде чем она нашла то, что искала. Элис была в фейсбуке, и ее страница оказалась открытой для всех. Бэт жевала и просматривала главную страницу. Оказалось, что Элис довольно долго ничего не выкладывала. Бэт знала, что молодежь дружно уходит из фейсбука, в основном потому, что там сидят родители. Но, судя по последним постам, Элис ушла приблизительно в то время, когда начала встречаться с Тони, лучшим другом бывшего парня. Появились ли на ее странице неодобрительные комментарии в связи с этим или Элис просто решила затаиться на время?

Бэт переключилась на инстаграм. На десятках снимков Элис готовится к вечеринкам с друзьями, на других веселье было в полном разгаре. Очень много фотографий Кирсти и Хлои, а также Элис с Крисом. Ее жизнь в шестом классе тоже была хорошо освещена, включая многочисленные кружки и секции, в которых она состояла; некоторые снимки сделала она сама. Были и сельские пейзажи: реки, поля, деревья, часто на фоне оранжевого заката. У Элис вошло в привычку отмечать бренд и модель камеры, которой она снимала. Комментариев было много, в основном положительных. Никакого намека на неприязнь к девушке.

Бэт перешла к твиттеру и отыскала Элис. Здесь ее присутствие было менее личным, более политическим. Элис, не чуждая социальной ответственности, принадлежала к левому крылу, что не было сюрпризом для северо-востока и для девушки ее возраста. Также она поддерживала движения, близкие ее сердцу, включая защиту животных и равенство полов. Кроме этого, она выкладывала ретвиты о защищенном сексе и участвовала в кампании за искоренение различных форм рака, а также в десятикилометровом забеге.

Пролистав, Бэт увидела на снимке Элис вместе с другими юными актерами, вероятно после спектакля или репетиции школьного театрального клуба. Элис стояла сбоку от сцены, глядя налево и чуть вверх. Она улыбалась. Взгляд казался почти обожающим, но направлен он был не на Криса, также стоявшего на сцене чуть в стороне. Элис ликующим взглядом смотрела на молодого мужчину с каштановыми волосами в центре снимка. Тот выглядел немного старше Элис. На вид ему было лет двадцать пять. «Учитель, – подумала Бэт. – Не иначе. Притягательный тип». Элис, очевидно, считала так же. Но отвечал ли он на ее чувства? Судя по тому, как он улыбался в ответ, – да. Вероятно, Крис тоже это заметил. Лицо его было мрачнее тучи.

13