Исчезнование Элис Тил

– Можно спросить его, только он никогда не признается, так? – ответил Блэк.

– И это не означает, что он не мог причинить зла Элис тем или иным образом.

– Это делает его подозреваемым, но не обязательно главным, – вздохнул Блэк. – По правде сказать, не знаю, что и думать об этом. И возможно ли поверить в такое?

– Что, если кто-то об этом узнал? – спросила Бэт. – Я имею в виду доказательства. Не сплетни.

– Неужели кто-то донимал Элис или Дэниела? – размышлял он вслух, очевидно подразумевая шантаж. – И как бы отреагировал Дэниел, если бы так и было?

– Софи Мэйхью считает Дэниела психопатом. Но он выплеснул ей выпивку в лицо.

– Вы сказали, что она сегодня вечером будет в пабе, так что поедем, поговорим с ней о Дэниеле, – решил Блэк и многозначительно добавил: – Если только вы не предпочли бы оказаться в другом месте.

– Нет, все в порядке.

Она надеялась, что он не станет допытываться, почему у нее нет своих планов.

– Ладно, – кивнул он. – И давайте поговорим с тем барменом, который работал в клубе вместе с Элис.

– Тем, кто не желал смириться с отказом?

– Да, именно с ним.

– Думаете, настойчивость в конце концов оправдалась? – оживилась Бэт.

Блэк снова задумался:

– Он мог быть тем мужчиной в окне спальни или…

– …Возможно, слишком близко к сердцу принял отказ, – закончила она предложение.

– Кто-то в городе отвечает за исчезновение Элис, – заключил Блэк. – Может быть, это он и есть.

Клуб рабочих в этот час был почти пуст. Он только что открылся на вечер, и сюда заявилась лишь пара завсегдатаев, почти незаметных в зале, уставленном пустыми столами и стульями.

– Здесь всегда так тихо? – спросил Блэк молодого бармена.

– Нет, через час будет полно народа.

– Значит, вы сможете уделить нам немного времени, – объявил Блэк, показав парню удостоверение. – Рикки, не такли?

Рикки явно встревожился, но Блэк не придал этому особого значения. Люди часто в присутствии полиции вели себя так, словно у них нечиста совесть. Бэт предложила занять столик поближе к бару, но подальше от посетителей, и Рикки уселся рядом. Бармен был слишком худощавым, но довольно красивым молодым человеком. И у него тоже были темные волосы. Не его ли видел сосед в окне?

– Вы работаете с Элис Тил за стойкой бара?

– Я работаю с Элис Тил, но не за стойкой бара. Она слишком молода, – ответил Рикки. – Элис убирает посуду и пылесосит полы перед закрытием.

– Но вы работаете с ней, – настаивал Блэк, потому что эти детали были для него не важны. – И видели ее два или три раза в неделю.

– Да, когда здесь много посетителей.

– Так две или три ночи в неделю? – повторил Блэк.

– В четверг, пятницу и субботу мы работаем. Но она не приходит по пятницам.

Блэк знал, что пятница – единственный вечер, когда Элис могла встретиться с друзьями в школе.

– Вместо нее работает другая девушка. По правде сказать, я едва вижу Элис. Она приходит в восемь и начинает бегать по залу. Приносит пустые стаканы и вытирает стулья.

– Какой она была?

– Вы о чем?

Блэк вздохнул:

– Я имею в виду… какой… она… была?

Их взгляды скрестились.

– Она вполне ничего, – пожал плечами бармен. – Девчонка себе на уме. У меня с ней не слишком много общего.

– И все-таки ты должен был хоть немного с ней общаться, – вставила Бэт, – если она приносит грязные стаканы в бар.

– Да, но это почти все.

– И ты не разговаривал с ней? – вступил Блэк.

– Ну как… перебрасывались словами.

Блэк уставился на Рикки с откровенным недоверием.

– Может, говорил: «Элис, не принесешь мне чистых кружек?» Или: «Элис, солнышко, не вытрешь вон те столы?»

– И это все?

– Почти.

– Она ничего для тебя не значила?

Рикки с подозрением прищурился, словно Блэк пытался поймать его в ловушку.

– Я не утверждал, что она ничего для меня не значила. Господи, надеюсь, вы ее найдете и, видимо, она для кого-то что-то значит.

– Но не для тебя?

– Я очень плохо ее знал.

– Забавно, – покачал головой Блэк. – А я думал, что хорошо. То есть ты не хотел ее?

Он впился глазами в Рикки – проверить, попал ли в цель. Попал.

– Что? – выдавил Рикки.

– Я думал, что ты хотел Элис Тил.

– С чего вы так решили? – возмутился бармен.

– Потому что ты сам так говорил. Повторял это Элис Тил регулярно, – рассудительно заметил Блэк.

– Когда приглашал ее на свидание, – напомнила Бэт, – и продолжал приглашать, хотя она отказывала тебе, потому что у нее уже был парень.

– Кто это сказал?

– Элис, – отрезал Блэк. – Не нам. Своим подругам, а они уже передали нам.

– Это было просто ради смеха.

– Вот как?

– Точно.

– То есть в действительности ты не хотел, чтобы она встречалась с тобой?

– Я звал ее на свидание, она красивая девушка…

Рикки пожал плечами, словно говоря, что зовет на свидание любую хорошенькую девушку, что попадается ему на глаза, и возможно, так оно и было.

– Почему же ты сказал, что почти не разговаривал с ней? – не отставала Бэт.

Взгляд Рикки метнулся от Бэт к Блэку, будто оценивая обоих.

– Не хотел неприятностей.