Исчезновение Диадемы (Диадема со звезд - 1)

"...Теперь о том, как тебе выбраться с Ядугара. Примерно тем же способом, каким надеюсь выбраться я. Насколько я могу судить, вся разумная жизнь на этот грязный шарик пришла с других миров. Ты не можешь даже себе представить, как много на этой планете всяких разных народов. Люди-караванщики прибыли с Каллан-Седира. Кочевники - с Кирагуза и Шаншана. Твои сородичи в долине - с Паршта-Фаруш; они успели покинуть планету прежде, чем их звезда превратилась в новую. Морской народ - с Нила. Есть еще бродяги пустынь на других континентах и потрясающий набор негуманоидных разумных существ в городах на побережье востока. Эта планета похожа на огромный магнит, притягивающий к себе разум. Поразительно! Но я надеюсь, что никогда больше не увижу этого места. Наверное, это отчаяние и вызвало мою болезнь. Ты должна это помнить, потому что причиной того, что ты была зачата, явилась именно моя болезнь, дитя. А история с аварией очень любопытна. Загадочное влияние оказывает на меня эта планета. Словно она какой-то силой отклонила мой корабль от курса. Чувство предназначения... Странно...

Но вернемся к тому, о чем у нас шла речь. Примерно три тысячи лет тому назад - это равняется одной тысячи ваших тройных лет - корабль покинул свой мир, убегая от взрывающегося солнца. Мое письмо к тебе я пишу на страницах корабельного журнала этого корабля. Это имперский торговый корабль романчи. Набитый беженцами, он не миновал участи других и совершил аварийную посадку на Ядугаре, этой планете-ловушке. Торговец расы романчи - удача для меня. И для тебя. Огонь, наводнения, время - ничто не может уничтожить романчи. И даже спустя три тысячи лет должен действовать аварийный маяк..." Алейтис на секунду зажмурилась и снова перечитала последний отрывок. После второго прочтения она поняла почти столько же. "У меня не хватает информации, чтобы постичь все это", - решила она, и это напугало ее. Если она не понимает слов, то что говорить о поступках, которыми эти слова должны руководить?..

Однако она отмахнулась от этой мысли и снова уткнулась в книгу.

"...Пришлось потратить некоторое время, чтобы разобраться в этом древнем языке. Здесь мне пригодился мой дар. В конце концов мне удалось выяснить, где приземлился корабль. Проклятая планета! Придется пересечь чуть ли не полмира, чтобы добраться до этого корабля. Похоже, кочевые племена вытеснили твой народ с западных гор и с центральной равнины. Добрая тысяча стадий враждебной территории!

Я не только читала эту книгу - я беседовала с караванщиками. И через несколько дней я двинусь по торговому тракту на юг, пока не достигну Мессареа. Там я подожду Кхетарнака, когда в долину приходят караваны. Вместе с одним из них я пройду до гарного перевала, который называется Танга Сюзан. На западной стороне горы есть озеро, почти идеально круглое. Из озера вытекает речка, называемая Малаканах Ред. Я последую вдоль ее русла, пока не достигну Таджарата, - а это такое место, моя дорогая, где караванщики встречаются с кочевниками и устраивают большую ярмарку. Единственное место, где эти милейшие люди - кочевники - встречают инопланетника спокойно, без намерения его тут же выпотрошить. Если ты проследуешь этим путем, постарайся оказаться в Таджарате не раньше, чем начнется Кхетарнак, иначе тебя может ждать большая неприятность. Если же ты окажешься там в нужное время, считай, что половина дела будет сделана. Ты должна убедить один из кланов кочевников взять тебя с ними и перевести через западные горы. Не спрашивай, каж это сделать. Я не имею ни малейшего понятия. Я же буду изменять свои планы в соответствии с обстоятельствами. Но берегись: эти кочевники - непонятно почему болезненно враждебны ко всем чужим. Задача кажется совершенно невыполнимой, верно? Но я точно знаю, что должна это сделать! И ты тоже сможешь, моя дорогая Алейтис...

Возможно, мы, врийя, испытываем недостаток теплых чувств по отношению к другим существам, но на недостаток хитроумия пожаловаться не можем!.."

"Хитроумие, хитрости, - подумала Алейтис. - Похоже, это мне очень понадобится. Гм... Не очень лестный каталог доброжелателей".

Она зевнула, потерла глаза. В комнате было душновато. Потянувшись, она перевернулась на спину, усталые мышцы приятно расслабились. "Интересно, который час?"

Минуту спустя она вновь энергично перевернулась на живот и, разгладив ладонью страницы, продолжила чтение.