Исчезновение. Дочь времени. Поющие пески

Он выложил свои блокноты на стол и сел по другую его сторону на стул, известный в их конторе как «кресло подозреваемого».

– Не думаете же вы, что Братец Кролик сделал это, а?

– Нет, сэр. Исключается, это абсурд.

– Несчастный случай?

– Братец Кролик так не считает, сэр, – ответил Грант, ухмыльнувшись.

– Угу, ясно. У него что, не хватило ума даже попытаться выйти сухим из воды?

– В каком-то смысле он простодушный парень, сэр. Он не верит, что произошел несчастный случай, и так и говорит. Тот факт, что доказанный несчастный случай свидетельствовал бы в его пользу, с его точки зрения, к делу вовсе не относится. Он в полном недоумении и очень обеспокоен исчезновением попутчика. Я совершенно уверен: он тут ни при чем.

– Есть какая-нибудь другая версия?

– Ну, есть кое-кто, у кого были и возможность, и мотив, и удобный случай.

– Так чего же мы ждем?! – весело воскликнул Брюс.

– Четвертая составляющая отсутствует.

– Доказательств нет?

– Ни малейших.

– А кто это?

– Мать невесты Уолтера Уитмора. Точнее, мачеха. Она растила Лиз Гарроуби с младенчества и питает к ней фанатичные материнские чувства. Я не хочу сказать – собственнические, но…

– Тем лучше для нашей Лиз.

– Она была необыкновенно счастлива, когда ее падчерица и ее племянник решили пожениться, потому что тогда все осталось бы в семье. Мне думается, Сирл в ее глазах был мальчишкой, опрокинувшим тележку с яблоками. Это возможный мотив. У нее нет алиби на тот вечер, и она легко могла добраться до места, где они разбили лагерь. Она знала, где это, так как парни ежевечерне звонили по телефону в Триммингс, в имение Фитч, докладывая о своем продвижении за день, а в среду они объяснили, где собираются устроить бивак.

– Но она не могла знать, что они поссорятся и будут возвращаться к реке порознь. Как с этим?

– По поводу этой ссоры – есть одна странность. Сирл, судя по всем отзывам, был очень уравновешенным человеком, но ссору спровоцировал именно он. Во всяком случае, так утверждает Уолтер, и у меня нет оснований сомневаться в его словах. Сирл приставал к Уолтеру с разговорами о том, что тот недостаточно хорош для Лиз Гарроуби, и хвастал, что за неделю уведет ее от него. Сирл был совершенно трезв, так что подобное поведение, абсолютно для него нехарактерное, вероятно, было вызвано тайной причиной.

– Вы полагаете, он подстроил уход Уитмора в тот вечер? Зачем?

– Быть может, он надеялся встретиться где-нибудь с Лиз Гарроуби. В тот день, когда парни звонили, девицы не было дома, и миссис Гарроуби говорила с ними вместо нее. Предполагаю, она могла заменить падчерицу и в другом, более важном случае.

– Лиз говорит: «Ждите меня у третьего дуба за старой мельницей».

– Что-то вроде этого.

– А потом разъяренная мать ждет его с тупым орудием в руке и спихивает тело в воду. Господи, как бы мне хотелось, чтобы вы отыскали тело.

– Не больше, чем мне, сэр. Пока нет трупа – где мы находимся?

– Даже при наличии трупа вы не сможете возбудить дело.

– Не смогу. Но – не говоря о том, что все прояснилось бы, – было бы интересно знать, в каком состоянии кости черепа.

– Есть доказательства, что Сирл испытывал интерес к этой девице?

– Он хранил ее перчатку в ящике с воротничками.

Брюс хмыкнул.

– Я думал, такие штучки вышли из моды вместе с «валентинками», – проговорил он, перефразируя, сам того не зная, сержанта Уильямса.

– Я показал ей перчатку, и она отнеслась к этому спокойно. Сказала, что Сирл, вероятно, подобрал ее где-то и собирался вернуть.

– Быстро сообразила, – прокомментировал начальник отдела.

– Она славная девушка, – возразил Грант кротко.

– Мадлен Смит[29] тоже была славной девушкой. А кто второй фаворит в скачке подозреваемых?

– Никого. Все одинаковы. Люди, у которых не было причин любить Сирла, была возможность и нет алиби.

– Много их? – спросил Брюс, удивленный множественным числом слова «люди».

– Тоби Таллис, который до сих пор не забыл проявленного Сирлом к нему пренебрежения. Таллис живет на берегу реки, и у него есть лодка. Его алиби основывается на слове страстно влюбленного поклонника. Серж Ратов, танцовщик, который ненавидел Сирла за внимание, которым Тоби того удостаивал. Серж, как он сам говорит, танцевал на лужайке у самого берега поздно вечером в среду. Сайлас Уикли, известный английский романист. Он живет в проулке, по которому в среду вечером прошел Сирл, прежде чем исчезнуть с глаз людских. Уикли работал в хижине в конце сада в тот вечер – так он говорит.

– И поставить не на кого?

– Думаю, нет. Может быть, самую малость – на Уикли. Он – того типа, что способен в любой день преступить предел, а потом провести остаток жизни, спокойно печатая на машинке в Бродмуре. А Таллис не станет рисковать всем, чего он добился, ради глупого убийства – вроде этого. Он слишком хитер. Что же касается Ратова, я могу представить, что он задумает убийство, но задолго до того, как он пройдет полпути в этом направлении, его осенит другая идея, и он забудет, куда собирался.

– Что, в этой деревне живут одни слабоумные?

– К несчастью, эту деревню «открыли». Аборигены вполне здоровы.