Исчезновение Эсме Леннокс

В полумраке она думает о бабушке, которая спускается по широким ступенькам на кухню, проверяет, как готовят ужин; представляет, как мать пьет чай в маленькой гостиной, накладывая в чашку щипцами кусочки сахара, как девчонки в школе разъезжаются по домам на трамваях. Невероятно – все это без нее.

На следующее утро, в голубоватой предрассветной мгле, у ее кровати кто-то останавливается. Кто-то в белом, больше ничего не разглядеть сквозь упавшие на глаза короткие пряди.

– Не сопротивляйся, детка, и не кричи, – шепчет кто-то, чьего лица Эсме не видит. – Не то тебя отправят в Четвертое отделение.

– Это ошибка, – хрипит Эсме. – Меня привезли сюда случайно…

– Будь осторожнее, – предупреждает женщина. – Не то угодишь куда похуже. А пока ты…

Раздаются шаги, и появляется медсестра, которая остригла Эсме волосы.

– Эй, ты! – кричит она. – В кровать!

Таинственная гостья торопливо убегает и прячется.

Айрис разбивает яйцо о край миски и смотрит, как падает желток. Привалившись к холодильнику, Алекс одну за другой бросает в рот виноградины.

– Что у тебя с этим парнем? Встречаетесь?

– С каким парнем? – глядя в потолок, отвечает она вопросом на вопрос.

– Сама знаешь, – подмигивает ей Алекс. – С тем юристом.

Айрис вставляет одну часть скорлупки в другую. Хорошо, что не сказал «с тем женатиком»!

– Да! – в приливе честности отвечает она и вытирает руки.

– Ну и зря, – бормочет Алекс.

– А ты как поживаешь?

– В каком смысле?

– Женат, хоть никогда не собирался вести ее к алтарю?

Он пожимает плечами.

– Вроде да.

– Ну и зря, – парирует она.

В тишине Айрис взбивает вилкой яйца в миске, пока желтки не превращаются в пену. Алекс усаживается на стул.

– Не будем спорить. У тебя своя жизнь, у меня – своя.

Айрис посыпает взбитые яйца перцем.

– Отлично.

– Так что там у вас с юристом?

– Не знаю.

– Не знаешь?

– Угу. И говорить не хочу.

Отбросив с лица челку, она смотрит на брата. Он отвечает ей долгим взглядом, и они улыбаются друг другу.

– Ты так и не объяснил, зачем пришел, – напоминает Айрис. – Ужинать будешь? Или торопишься куда?

– Ты не знаешь, зачем я пришел? – удивленно повторяет он. – Чокнулась? Или память потеряла? Сама позвонила мне вчера, сказала, что угодила в лапы к сумасшедшей и не знаешь, что делать. Как тут усидеть дома? А вы отправились шататься по пляжу!

– Ты серьезно? – тихо спрашивает Айрис. – Ты правда приехал меня спасать?

Алекс кладет ногу на ногу.

– Ну да, так и есть, – смущенно подтверждает он. – С чего бы еще я сюда приперся?

Айрис опускается на колени рядом с братом и обнимает его, прижимаясь щекой к мягкой футболке. Они медленно покачиваются и думают – Айрис знает наверняка – о прошлом, в которое им обоим не хочется возвращаться. Она на мгновение стискивает его в объятиях и улыбается, уткнувшись ему в грудь.

– Ты подстриглась, – говорит он, дергая ее за волосы.

– Да. Нравится?

– Нет.

Они смеются. Айрис отстраняется, и Алекс кивает в сторону комнаты без окон.

– Вроде у нее с головой все в порядке.

– Вроде да.

– Почему же ее столько лет держали в дурдоме? Кстати, сколько она там просидела?

– Это вовсе не значит, что она сумасшедшая.

– Вообще-то значит.

– С чего ты взял?

– Подожди-ка. – Алекс примирительно поднимает руки. – Давай с самого начала. Мы говорим…

– …о семнадцатилетней девушке, которую отправили в сумасшедший дом только за то, что она померила перед зеркалом платье, – внезапно рассвирепев, цедит Айрис. – Эта женщина провела в тюрьме всю жизнь, а теперь ее выпустили, и… и я должна хотя бы… не знаю.

Алекс изучает ее задумчивым взглядом, скрестив руки на груди.

– Ох ты, господи, – бормочет он.

– Что тебе не нравится?

– Опять вбила себе в голову…

– Что вбила?

– Она тебе никто!

– Какая разница?! – восклицает Айрис. – Это просто нечестно…

– Ты носишься с ней, как с очередным бесценным платьем!

Едва переводя дыхание от возмущения, Айрис возвращается к столу.

– Иди-ка ты к черту! – резко отвечает она, подхватывая миску с яйцами.

– Подожди, – миролюбиво останавливает ее Алекс. – Просто скажи… – Он грустно вздыхает. – Скажи, что не наделаешь глупостей.

– Каких еще глупостей?

– Ну… ты же переселишь ее куда-нибудь? Найдешь ей комнату в пансионе?

Она с грохотом опускает на плиту сковородку и вытряхивает на нее несколько капель масла.

– Айрис, пожалуйста. – Алекс подходит и останавливается у нее за спиной. – Пообещай, что не оставишь ее здесь.

Она поворачивается со сковородкой в руке.

– Вообще-то, если по-честному, это ее квартира.

Алекс опускает голову и прячет лицо в ладонях.

– Ох ты, господи, – вздыхает он.

Из-за стены доносятся голоса. Или, вернее, гул, как будто пчелы жужжат в банке с вареньем. Голос девушки то взлетает, то опускается, молодой человек бубнит монотонно. Похоже, они спорят, если судить по голосу девушки.

Она сказала, что это ее брат. Когда Эсме увидела его возле кухонной двери, то подумала, что это тот самый любовник. Но взглянула на Айрис и поняла – нет, ошиблась. Брат, только не родной. Наполовину.