Исчезновение Грейс (ЛП)

— Это единственный выход, который у нас есть. Если мы не будем следовать закону, мы ничем не лучше его, Бен. — Джо оглянулся через плечо на охранника, который все еще пытался отдышаться, потом снова посмотрел на сына. — Ты нужен своей жене. Она на трибуне для свидетелей. Ты можешь держать себя в руках или нет?

— Он может вернуться в зал суда при одном условии. Еще один такой взрыв эмоций и судья закроет дело. Мистер Эдвардс, вы понимаете это? — заявил охранник.

— Ты нужен Грейс там, Бен. Если не для себя, сделай это ради неё. — прошептал Джон, придвинувшись к Бену ближе.

Бен кивнул, увидев мольбу во взгляде Джона.

Когда Бен вернулся, в зале суда воцарилось молчание. Он сосредоточился на Грейс, которая выглядела так, будто вот-вот расплачется, и вернулся на свое место, оставшись стоять по совету своего адвоката. Судья спросила его, может ли он подчиняться и соблюдать правила суда. Бен согласился, бросив украдкой взгляд в сторону защиты. У адвоката Барнса виднелись следы разбитого носа, а Барнс хмурился, в то время как его шея пылала красным, показывая его истинные чувства. Кривая усмешка появилась на лице Бена, пока он смотрел на лежащие перед ним бумаги, пытаясь казаться «сдержанным».

Остаток дня они провели, слушая показания Барнса. Бен и Грейс закатили глаза по меньшей мере раз по десять и с отвращением качали головами. Он утверждал, что спас ее с места аварии и, как подобает, был представлен своим адвокатом как герой. Бен и Грейс согласились, что он действительно спас ее, учитывая обширные травмы, которые она получила, когда ее сбила машина. Но их адвокат возразил, что Барнс зарегистрировал ее в больничных записях как Джейн Паркер, а не как неизвестную, что нарушало больничный протокол. Это объясняло то, что никто не знал, кто она такая. Полиция ничего не нашла, поскольку ни неизвестная, ни Грейс Стивенс в больницу не поступали. Листовки о пропавшей без вести были сняты, чтобы никто не сопоставил факты, а вещи Грейс остались на месте происшествия и были украдены. В суд был вызван бариста из «Старбакс» для дачи показаний о том, что произошло в кафе до и после аварии. Соединив все эти мелочи в одно целое, Барнс получил прекрасную возможность завоевать любовь женщины, которая отвергла его за несколько минут до несчастного случая.

Перед слушанием с Барнсом встретился психиатр и сделал заключение, что тот не только не сумасшедший, но и прекрасно осознавал, что делал. К ужасу Барнса, в течение процесса несколько раз прозвучал термин «комплекс Бога». Было установлено, что Барнс не планировал эту аварию. Он никак не мог предвидеть, что она произойдет, но воспользовался случаем, придумав сразу же после аварии план, который плохо просчитал. Виновен без преступного умысла. Сам по себе этот поступок представлял собой злой умысел. Бен не мог смотреть на эту игру. Он испытывал глубочайшее чувство безысходности.

Бен скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Факты были на их стороне, но это не приносило удовлетворения, поскольку все детали того дня стали известны. Он хотел, чтобы Барнс заплатил, и фешенебельной тюрьмы в Нью-Йорке было недостаточно. Внезапно у Бена возникла идея. Он не знал, прокатит ли она, но был готов сделать все возможное, чтобы отомстить этому чудовищу. Он наклонился к адвокату и прошептал ему свои мысли.

Адвокат Бена внимательно выслушал его и согласно кивнул. Затем он воспользовался представившейся возможностью, чтобы предъявить новые доказательства.

Судья проявил интерес к такому повороту событий и объявил, что полиции это тоже будет очень интересно. Вскоре после заключительных прений присяжные провели за закрытыми дверями меньше часа, прежде чем вынесли обвинительный приговор. Барнс должен был выплатить Грейс Эдвардс три миллиона шестьсот тысяч долларов за причиненный эмоциональный ущерб. Возмещение должно было быть произведено частями после того, как он выплатит два миллиона четыреста тысяч долларов, которые у него были в сбережениях и инвестициях, включая его квартиру. Кроме того, ему присудили семьсот пятьдесят часов общественных дорожных работ. Другими словами, собирать мусор на дорогах штата.

Пока присяжные заседали, Джон и Джо встретились с офицерами полиции и окружным прокурором, которые первоначально занимались делом Барнса о медицинском мошенничестве. Они не рассматривали дело в другом аспекте, потому что были слишком сосредоточены на том, чтобы арестовать Барнса за подделку медицинских документов и лишить его лицензии на медицинскую практику.

После оглашения решения присяжных окружной прокурор получил приказ взять Барнса под стражу, что дало Бену, Грейс и их семьям удовлетворение приговором.

Когда адвокат вывел недовольного Барнса из зала суда, полицейские остановили их, чтобы зачитать Барнсу его права, хотя все понимали, что на данный момент у него их не было. Это было верное дело, и не только окружной прокурор открыто улыбнулся, но и Бен победоносно ухмыльнулся.

Грейс вернулась к мужу и спросила, нервничая, но в то же время взволнованная арестом:

— Каковы официальные обвинения?