Исчезновение [Литрес]

До офиса Джея всего семь минут езды; он находится на краю города, за магазинами и улочками Стаффербери. Здесь совсем не так красиво, как в туристической части города, – настоящий лабиринт из офисных зданий шестидесятых и промышленных сооружений.

Офис Джея – такой же несимпатичный индустриального вида дом. Перед ним и еще несколькими такими же – общая автомобильная стоянка. По-видимому, одно здание занимают пять разных компаний. Звоню, чтобы попасть в офис Нэптона, и меня сразу же пропускают внутрь.

Всего два часа дня, но помещение безлюдно и на удивление невелико: лишь письменный стол втиснут под крошечным окном, да пыльная монстера[16] в горшке около такого же пыльного шкафчика для хранения документов с дешевым пластиковым чайником сверху. Есть еще дверь, которая неожиданно открывается. Врывается Джей, прижимающий к груди книгу форматом А4 в кожаном переплете.

– Привет! – говорит он, при этом смотрит на меня так, будто забыл, как меня зовут, хотя виделись мы сегодня утром. Оглядывает помещение. – Где Лидия?

Я в ответ пожимаю плечами.

– Здесь никого не было, но кто-то нажал кнопку, чтобы я вошла.

– Голову даю, опять побежала курить! Говорю же постоянно, что нельзя без конца уходить… Ладно, входите, входите. – Он проводит меня в свой офис, который еще меньше приемной. В нем стол, два стула и маленький столик, на котором красуется допотопная кофемашина. Делает жест в ее сторону: – Хотите?

– Да, черный, и, если можно, без кофеина. – Я сажусь напротив его письменного стола. Тесное помещение вызывает чувство, похожее на клаустрофобию. А еще здесь пахнет новыми коврами и старыми пепельницами.

Джей ставит ноутбук на стол и снимает пиджак. На нем рубашка с коротким рукавом. На левом бицепсе проглядывает край татуировки.

– Да, одна из ошибок молодости. – Перехватив мой взгляд, он поднимает повыше рукав и показывает какой-то китайский иероглиф.

– Что он значит?

– «Храбрость». Это должно напоминать мне, что нельзя упускать жизненные возможности, надо рисковать. Глупость, конечно…

Джей подходит к кофемашине, а я пытаюсь представить, каким же он был в молодости, до того как стал бизнесменом в дорогом костюме. Молчим, пока кофемашина с урчанием работает, а затем Джей протягивает мне кружку с надписью «ДЕВЕЛОПЕРСКАЯ КОМПАНИЯ НЭПТОН». Он надевает на нос очки и улыбается во весь рот. У него очень загорелая кожа, как будто он ходит в солярий. На столе нет никаких личных предметов, семейных фотографий, безделушек, а на его пальцах нет колец.

– Вы не возражаете против записи? Я не обязательно буду использовать все, что вы скажете.

Про себя же пытаюсь понять, нужно ли мне вообще это интервью, раз Оливия дала согласие на свое. Есть еще интервью с Брендой и Дейлом. Джей даже не жил в то время в Стаффербери; неясно, скажет ли он что-то интересное. Но, надеюсь, внесет некий местный колорит – может, поделится слухами, которые существовали во все времена… Вспомнит какие-нибудь необъяснимые события.

– Мм… ничего, нормально, – говорит Нэптон, будто убеждая самого себя.

Я задаю несколько простых вопросов, чтобы он расслабился. Как долго он живет в городе? («Почти девятнадцать лет».) Был ли женат, есть ли дети? («Нет, никогда не был женат. Детей нет».)

– Можете немного рассказать о городе? Я знаю, что вас не было тут, когда исчезли подруги Оливии Ратерфорд, но отсюда поступало много сообщений о странных происшествиях. Лес с призраками… Плачущий ребенок… – Вспоминаю, что сама слышала детский плач в ту ночь, когда на меня напали. Невольно вздрагиваю.

– Вы тоже слышали плач? Плач ребенка?

Когда я киваю, Джей продолжает говорить с нарастающим возбуждением:

– Подрядчики, строившие дома в лесу, тоже слышали. Они мне говорили. И другие еще раньше – тоже. Ральф Миддлтон был уверен, что в лесу есть призраки. А уж он-то знал! Он же там жил. И еще. Яркий свет у Стоящих Камней. Фигура, которая появляется в Коридоре Дьявола. Знаете, за эти годы на трассе было много аварий. – Кажется, что он этим гордится. – В местном пабе, в «Вороне», живет призрак женщины в сером.

У меня большое желание рассмеяться. Всегда именно женщины в сером…

– Стаффербери входит в список городов с самым большим количеством привидений в Британии.

– И вы всему этому верите?

– Конечно! – Нэптон складывает руки на груди и выпячивает подбородок. – Трудно не верить, когда сам видел или слышал что-то. Однажды, много лет назад, я проснулся рано утром и увидел, что на улице стоит пони с опрокинутой повозкой. Позднее я прочитал, что точно такой же несчастный случай произошел на этом месте в начале девятнадцатого века.

– Что же, по-вашему, случилось в ночь исчезновения девушек?