Исчезновение набожной тетушки

— А я думаю, Лестрейд, что нам не суждено больше увидеть миссис Симс… Мне нужно, чтобы вы получили разрешение на обыск.

— И что же я буду искать?

— Труп миссис Симс или то, что от него осталось…

Обыск в доме не дал ничего… Хорсфилд замкнулся и был очень мрачен.

Когда он отказался открыть спальню миссис Симс, Лестрейд велел взломать дверь. Мы увидели чистенькую комнату с распятием у изголовья кровати и небольшим домашним алтарем. Именно там миссис Симс проводила свои молитвенные часы. Мы уже собирались уходить, когда Холмс внезапно подошел к платяному шкафу и стал его разглядывать…

Смотрите-ка Лестрейд, здесь есть потайная дверь…

Нет, не надо! — мы услышали крик Хорсфилда и обернулись.

Слуга пришел в исступление.

Не открывайте эту дверь, прошу вас! Хозяйка не простит мне этого! Мне категорически запрещено даже подходить к этой двери. Там тайник, в котором во времена преследований спасались католические священники. Хозяйка говорит, что это святыня для нее!

Мы заколебались, но затем Лестрейд и Холмс переглянулись и дверь была взломана.

Лестрейд зажег свечу и нашему взору предстала очень небольшая комната, без окон, но с вентиляционым отверствием у потолка. Комната была такой маленькой, что там помещалась только кровать и прикроватный столик, на котором стоял еще один канделябр. Впрочем это была не просто кровать… Это было роскошное ложе, покрытое черным бархатным покрывалом. Холмс подошел к столику и начал пристально рассматривать канделябр, свечи в котором были почему-то черного цвета. Продолжая осмотр Лестрейд поднял свечу выше и мы увидели висящее над кроватью распятие необычного вида. Внезапно я заметил какой-то отблеск на потолке и поднял голову.

Холмс, взгляните! На потолке укреплено большое зеркало!

Вдруг сзади послышался сдавленный стон и шум падения тела. Мы оглянулись и увидели бледного Хорсфилда, лежащего без чувство у порога потайной комнаты.

Глава 3

Когда Хорсфилд пришел в себя, Холмс наклонился к нему и тихо спросил:

— Где тело?

Хорсфилд, казалось, совершенно не удивился вопросу, но не сразу ответил. Горестно нахмурив брови, он смотрел в потолок остановившимся взглядом и молчал.

— О каком теле идет речь, мистер Холмс? — настороженно спросил Лестрейд.

— О теле миссис Энн Луизы Симс, — ответил великий сыщик, не сводя своего проницательного взгляда с бледного лица Хорсфилда.

— Вы ведь были ее любовником? — продолжал он пристально глядя на слугу.

— Нет. Я не был ее любовником — резко ответил Хорсфилд. И помолчав еле слышно добавил:

— Я был ее законным мужем.

Мы изумленно переглянулись.

— Расскажите нам все, облегчите душу… Произнося эти слова, Холмс с состраданием смотрел на некрасивого, остроносого мужчину, сделавшего нам подобное признание.

" Я впервые увидел Энн 20 лет назад. Вы знаете, что я моряк. В то время я ходил на каботажном судне "Бель Канари" и нередко проводил время в компании других моряков. Однажды один из моих друзей познакомил меня с своей сестрой… Это и была будущая миссис Симс. Я влюбился в нее с первого взгляда — в ее рыжие волосы, дерзкие зеленые глаза, летящую походку. Ей было всего 18 лет, но она уже знала чего она хочет в жизни. Она хотела свободы для родной Ирландии. Все ее помыслы и мечты были посвящены делу освобождения родины. Она знала о моей любви, но не хотела ответить на нее. За капитана Симса она вышла тоже ради Ирландии — он перевозил оружие для заговорщиков и она стала его почетным призом. Их брак был непродолжительным. Вскоре капитан скончался от несварения желудка, а юная вдова полностью отдалась политическим интригам. Она не имела детей и была очень привязана к своей единственной племяннице. В целях конспирации она отдала ее в английский пансион и это было роковой ошибкой. Девочка была воспитана в духе преданности Англии и не проявляла никакого интереса к родине своей матери и тети. Почти 15 лет я не видел Энн и не имел от нее известий. Как многие моряки я увлекся социальными вопросами и стал членом Ист-Эндской секции Интернационала. Я был выбран казначеем за свою общеизвестную честность и в течение 10 лет я был чист перед товарищами… Но тут я встретил Энн Симс…

Хорсфилд закрыл лицо руками и мы услышали сдавленные рыдания.