Исчезновения

– Для того, чтобы это утверждать, мне не хватает информации, – ответила Нина. – Я всего лишь предполагаю, что именно так оно могло быть. Возможно, она мечтала жить совсем, совсем иной жизнью, нежели та, которой она живет?

«И, возможно, совсем, совсем с другим человеком, нежели я…» – мысленно добавил он про себя. Он вспомнил, как они с ней жили в последний год, и подумал, что, пожалуй, именно так оно и было.

– Я права? – спросила девушка.

Как раз такой вопрос нынче задавал ему и Небрат. Похоже, детектив до чего-то эдакого впрямь докопался. Еремееву стало даже чуть неловко, что сперва хотел расторгнуть с ним контракт, а затем оставил его плясать у запертых дверей.

– Да, – кивнул он, – она чувствовала, что рождена быть… Ну, в общем, другой. Вначале считала, что ее истинное призвание – быть гадалкой…

– А вы ей мешали?

– Да нет, пожалуй. Просто иногда позволял себе над этим слегка подтрунивать.

– Вы сказали, что это было поначалу, – напомнила Нина. – А потом?

– Незадолго до исчезновения вообразила себя жрицей вавилонской богини Иштар.

– Это те, которые занимались?.. – Девушка проявила большую деликатность, чем давеча Небрат, и не стала заканчивать фразу.

Еремеев добавил:

– Она даже придумала себе имя, хотела называться Ина-Эсагиларамат.

– Что означает «Любимая в храме Эсагилы», – так же легко, как тогда Небрат, перевела Нина с вавилонского, но услышанное из ее уст, Еремеева это удивило гораздо меньше. – Что ж, – сказала она, – какая-никакая – а информация. Значит, Ина-Эсагиларамат?.. – С этими словами она тут же стала что-то набирать на клавиатуре.

И вдруг Еремеев увидел на экране компьютера Ирину. В том самом одеянии, которое он когда-то назвал сарафаном, она шла по какому-то длинному коридору без дверей. Взгляд у нее был поначалу отрешенный, словно она находилась в состоянии транса. Но потом она взглянула…

Боже, она взглянула прямо на Еремеева! Неужели в эту минуту она видела его?

– Ира! – воскликнул он.

Показалось, она услышала. Во всяком случае, вздрогнула, безусловно.

– Звук! Дай звук! – крикнул Нине Кшистовой Еремеев.

Однако вместо того, чтобы прибавить звук, та вдруг произнесла:

– Проклятье! Я его недооценивала! Хуже нет, чем недооценивать противника. – И с этими словами выключила компьютер.

Ирина исчезла, как искра, промелькнувшая и тут же растаявшая в воздухе.

Еремеев схватил Нину за руку:

– Что ты сделала?! Зачем?!

– Господи, да посмотрите же вон туда! – воскликнула она.

Еремеев увидел чуть поодаль еще один небольшой, черно-белый экранчик. На этом экранчике было видно, что сыщик Небрат как-то все же проник в антикварную лавку и теперь ковыряется отмычкой в двери, ведущей в подвал.

– Сейчас он будет здесь… – проговорила девушка. – Интересно, понял он, что попал в телекамеру?.. Да, кажется, понял… – И добавила, сощурившись: – Ничего, сейчас будет ему сюрпризик…

Теперь детектива не было видно, зато слышались его шаги по лестнице. Еще несколько секунд – и он появился в подвальной зале.

– Ниночка Кшистова! Ведь это ты, коли я не ошибаюсь! – вполне ласково сказал он. – Как же я сразу-то не догадался?.. Хотя знал ведь, чего от тебя, от эдакой можно ожидать…

– Боюсь, не до конца знали, – спокойно отозвалась девушка.

И тут вдруг лицо сыщика начала застилать какая-то рябь, а сам он, схватившись за воротник, стал бессильно оседать на пол.

Потом – только эта рябь, больше Еремеев не видел уже ничего.

– Ах ты паршивка!.. – слабо прорвался сквозь эту рябь голос сыщика.

– Что, взяли?! – еще слабее пробился торжествующий голос Нины.

Своего собственного голоса, кажется произносившего: «Ира!.. Ирина!..» – Еремеев почти вовсе не услышал. Вместе с голосом своим он и сам растворялся в этой ряби, проваливался в небытие. И только для паскудных д?хов эта рябь не была помехой.

– Она принадлежит Эсагиле!..

– Ему одному!..

– Никому больше!..

– Эсагила ее ни за что не отдаст!.. – перекликались они между собой.

III

Без названия

Друг мой, таково

тому сну толкование…

Из древневавилонской поэмы «О все видевшем» со слов

Син-леке-уннинни, заклинателя (Таблица IX)

Из телевизионной передачи «Неизведанное»

– …И в связи с этим мы пригласили на нашу передачу кандидата физико-математических наук Георгия Мефодиевича Беспалова. Скажите, Георгий Мефодиевич, давно ли вы начали заниматься феноменом исчезновения людей?

– Несколько месяцев назад, после того, как у моего близкого друга, известного писателя Еремеева, при загадочных обстоятельства исчезла жена.

– Подобные случаи далеко не единичны.

– Безусловно. Однако большинство из них можно объяснить хоть и печальными, но вполне понятными причинами. Иногда людей похищают с целью выкупа, иногда не возвращаются домой люди, вдруг потерявшие память. Убийства в нашей стране, увы, тоже случаются, и не всегда удается отыскать тела. Но меня заинтересовали случаи совсем другого рода – когда человек исчезает практически у всех на виду. Лишь на какую-нибудь минуту-другую он пропал из поля зрения окружающих – и все, его уже нет! Подобных случаев с тех пор, как я занимаюсь этой темой, мне известно уже более двух десятков.