Исчезнувшая армия царя Камбиса

Он осторожно сполз по склону, отложил в сторону автомат, извлек из сумки комбинезон и натянул на себя. Куском черной ткани с пятнами засохшей крови обмотал вместе с головой часть лица. Затем сунул в карманы мобильный телефон и прибор GPS, забросил за плечо автомат, чтобы в следующее мгновение по-пластунски двинуться вперед. Губы прошептали:

— За Али!

В сопровождении охранника Тэйра шла через лагерь. Предрассветный воздух был прохладен, и молодая женщина зябко повела плечами. Кожа все еще хранила память об отвратительных прикосновениях Дрейвика. За спиной слышались крики и стук молотков, откуда-то справа доносился надсадный вой электрогенераторов. Тэйра сделала глубокий вдох. Все-таки в палатке, где ее с Дэниелом держат, намного хуже.

Сколько дней они здесь провели? Нужно сосредоточиться. Два? Три? Что принять за точку отсчета? Этой ночью в палатку приходил Саиф аль-Тхар. Предыдущей ее домогался омерзительный немец. То есть на второй день? Нет, на первый: они только утром сюда прибыли. Значит, всего выходит три дня. Хотя кажется намного больше.

На южной оконечности лагеря за штабелем ящиков Тэйра увидела стадо верблюдов. Вокруг них суетились рабочие.

Ярдов через пятьдесят молодая женщина остановилась, стянула джинсы и присела. Неделю назад мысль о таком не смогла бы прийти Тэйре в голову, но сейчас подобные мелочи ее уже ничуть не беспокоили.

Охранник отвел глаза в сторону. Этого юношу, почти подростка, она впервые увидела всего несколько часов назад.

— Тебе нравится «Манчестер юнайтед»? — неожиданно спросил парень.

Пораженная, Тэйра подняла на него взгляд. Чтобы страж заговорил с ней сам, по собственному желанию?

Песок моментально впитал небольшую лужицу. Против воли Тэйра расхохоталась. Абсурд какой-то! Присесть под дулом автомата по малой нужде в пустыне, чтобы заодно поболтать с религиозным фанатиком о футболе!

Ее хохот походил на истерику.

— Что? — Охранник смутился. — Что смешного?

— Все. — Тэйра повела рукой вокруг. — Здесь чертовски весело!

— Значит, «Манчестер» тебе не нравится?

Она выпрямилась, застегнула джинсы и придвинулась к парню почти вплотную.

— Плевать я хотела на «Манчестер юнайтед»! Понял? Плевать! Меня похитили, избили и в любую минуту могут убить. Пошел к дьяволу со своим футболом!

Юноша опустил глаза, сжимавшая оружие рука дрогнула. Казалось, египтянин испугался.

— «Манчестер» — хорошая команда, — пробормотал он.

Глядя в детское лицо, Тэйра подумала: сколько ему? Четырнадцать? Пятнадцать? В душе поднялась волна необъяснимой жалости.

— Как твое имя? — участливо спросила она. Паренек промямлил что-то невнятное. — Как?

— Мехмет.

— Почему ты здесь, Мехмет?

Вопрос оказался не из простых.

— Так сказал Саиф аль-Тхар.

— А если он скажет: убей ее? Убьешь?

Склонив голову, мальчик неловко переминался с ноги на ногу.

— Посмотри на меня! Посмотри!

Он неохотно подчинился.

— Если Саиф аль-Тхар скажет: убей? Убьешь?

— Саиф аль-Тхар добрый. Заботится обо мне.

— Но если он прикажет, ты меня убьешь?

Взгляд Мехмета беспокойно заметался по сторонам.

— Нам нужно идти назад.

— Сначала ответь!

— Пошли назад.

— Ответь же!

— Да! — Подняв руку, Мехмет тряхнул автоматом. — Да, я убью тебя. Убью во имя Аллаха! Ты это хотела услышать? Что мне, убить тебя прямо сейчас?

Дыхание мальчишки сделалось неровным, пальцы дрожали. Тэйра решила не испытывать судьбу.

— О'кей, — спокойно сказала она. — Пошли.

Развернувшись, молодая женщина зашагала к лагерю. Через несколько секунд за ее спиной послышалось сопение. В молчании оба дошли до палаток.

— Прости, — прошептал юноша. — Пожалуйста, прости.

Тэйра обернулась к нему. Что она могла сказать? Перед ней стоял ребенок. В каком-то смысле все они в лагере были детьми, наивными и бесхитростными, невзирая на то, что им приходилось делать. Детьми, которые вдруг осознали свою власть над взрослыми.

— «Челси». Я болею за «Челси».

Лицо паренька расплылось в широкой улыбке.

— «Челси» — слабаки! — Он хихикнул. — Куда им до «Манчестера»! «Манчестер юнайтед» — классная команда!

Они вошли в лагерь.

Лежа на вершине бархана, Халифа всматривался в черные фигуры. От армии Камбиса его отделял теперь лишь гребень расположенной впереди дюны. Отчетливо слышалось гудение генераторов и перестук молотков.

Незамеченным дальше не пройти. По склонам соседних барханов и дну долины между ними тянулась цепочка охранников. Пытаться обойти их не имело смысла, да и небо на востоке уже стало сереть. В любом случае попасть вовнутрь кольца следовало до восхода солнца, иначе возникала реальная опасность быть засеченным с вертолетов.

Халифа сполз с вершины, перевернулся на спину, закурил. Каков будет план действий?

Раньше его определял Али. Вспомнилось первое посещение Каирского музея. У массивных чугунных ворот брат остановился, чтобы объяснить Юсуфу, как они проберутся в залы без всяких билетов.

— Сделаем вид, что пришли со школьной экскурсией. Смело поднимайся прямо к дверям.

Младший спросил, не будет ли лучше попробовать через служебный вход, но Али упрямо качнул головой: