Исчезнувшая стихия

     Она легко покачивалась с пятки на носок и рылась в маленькой сумке. Через вдох, кожаный мешок уже валялся на земле, а поверх него лежала белая тонкая рубашка с высоким воротом. Она что серьезно собралась лезть в воду? Простудится ведь. Я выбрался из своего укрытия, но не успел сделать даже шага. Ди одним незаметным движением сняла с себя одежду, оставшись в одних брюках, и щелчком пальцев разожгла огонь, бросающий причудливые тени на ее спину. Я замер и даже, кажется, услышал, как с глухим стуком упала моя челюсть. Не подозревая о моем присутствии и тем более состоянии, охотница невозмутимо размотала бинты, продолжая покачиваться с носка на пятку. А я стоял в тени деревьев, во все глаза смотрел на изуродованное тело и тихо свирепел. Уродливые тонкие шрамы тянулись по всей длине и прятались от моих глаз под поясом брюк, пересекая нежную кожу, делая ее похожей на скомканную бумагу. С десяток глубоких, тонких разрезов, с десяток чьих-то безжалостных ударов. Да какой там 'с десяток'? Нет, их явно было больше. Найду и оторву руки тому, кто посмел это сделать.

     Пока в моей голове проносились варианты пыток, девчонка подобрала с земли старую рубашку и бинты и швырнула их в огонь, с жадностью сожравший так радостно преподнесенный дар. Скинув обувь, она с разбегу нырнула в реку, сдавленно, но радостно охнув, прежде чем вода сомкнулась у нее над головой. Через вдох ее макушка показалась над темной гладью, она перевернулась на спину и лениво поплыла к середине реки.

     Ей что никто не говорил, что купаться ночью опасно? Я опустил щиты, ища подтверждение своей догадке. Ну, так и есть! Духи грома, да здесь русалок как собак нерезаных, ей, что, жить надоело?

     - Привет, - разнесся в тишине засыпающего леса звонкий зазывный девичий голосок. Ну вот и первая. И следующая мысль, не моя: 'Уйди демон, мы заберем ее себе'!

     - И тебе привет, - спокойно отозвалась Сид, продолжая мирно покачиваться в воде.

     - Ты что здесь делаешь?

     - Поплавать пришла, а ты?

     - А я тут живу, - твою мать, ну просто светская беседа какая-то! Я пытался сообразить, как бы так и Сид помочь и самому не вляпаться. Ненависть к мужикам у этих вобл хладнокровных врожденная, и если она или они захотят, я ноги вряд ли унесу. Можно было бы, конечно, сплести заклинание... Но, во-первых, времени на это не было, а во-вторых, был шанс задеть охотницу - слишком близко от нее находилась русалка.

     - Только поплавать? - тем временем разочарованно выдохнула водорослеволосая. Ди кивнула. - Что ж... А можешь поиграть со мной, а то одна я тут, скучно мне, - ага одна она, да я, по меньшей мере, штук двадцать чувствовал и это только в непосредственной близости от Дианы.

     - Ну давай поиграем, - а чтоб тебя. Как только эти слова сорвались с ее губ, русалка нырнула и, схватив глупую девчонку за руку, утащила за собой. Я начал менять форму, вдохи текли бесконечно медленно и время, потребовавшееся для полной трансформации, превратилось, казалось, в бесчисленное множество оборотов. Но стоило мне шагнуть к воде, как Сид, отплевываясь и отфыркиваясь, оказалась почти у самого берега, таща из воды за волосы ту самую уже злобно шипящую и скалящуюся речную прелестницу. Ну, допустим одну она скрутила, а с остальными что делать будет? И главный вопрос, что со всем этим рыбьим царством делать мне, когда понадобится моя помощь. А в том, что она понадобится, я не сомневался.

     - Отпусти, - проныла пойманная золотая рыбка, пытаясь отцепить от себя руки охотницы.

     - Нет уж, сопля зеленая. Ты поиграть хотела, так давай поиграем, - Ди подняла трепыхающуюся тушку и, перехватив ее за шею, притянула ближе к своему лицу. - Посмотри на меня, водомерочка, - хвостатая послушно подняла глаза и застыла, руки безвольно повисли, а рот продолжал беззвучно открываться и закрываться. Над водой начали появляться ее сестры одна за другой, словно только что вылупившееся головастики, они всплывали на поверхность, но приближаться пока не решались. Спустя вдох пленница будто очнулась и затрепыхалась еще отчаяннее, чем до этого.

     - Проклятая, - прошипела она в испуге.

     - У, какая умница, угадала, - Диана плотнее сжала пальцы на ее шее. - Еще помнишь, что такое смерть?

     - Отпусти, - почти провыла русалка.

     - Отпусти.

     - Отпусти.

     - Отпусти.

     - Отпусти, - донеслось почти одинаковое шипение со всех сторон.

     - А вот хрен вам. Я тут плавала, никого не трогала, никого не звала, а меня взяли и не за что не про что утопить попытались. Знаешь, сопля, говорят, что если отрезать русалке голову, она раскроет местонахождение несметного богатства. Вот мы сейчас и проверим.

     - Нет, это не правда. Просто суеверие, - затараторила пойманная нечисть, а ее сестры подплыли ближе.

     - Не беда, мне и твой хвост сгодится, - пожала плечами Сид, продолжая удерживать рыбешку. - Знаешь, сколько за него отвалят на рынке зелий и амулетов? - и она мечтательно закатила глаза.

     - Что тебе нужно, проклятая? - спросила одна из водорослеволосых, осмелившись подплыть ближе. Глава выводка что ли?

     - Ну, во-первых, извинения, во-вторых, кое-какая информация, в-третьих, одна небольшая услуга.