Исчезнувшая стихия

     - Я не знаю. И он не знает. У духов отбирают память, до того момента, как он не исполнит свой долг, не искупит вину. Единственное, в чем он свободен - в выборе. Он сам выбирает себе - ута - хозяина, - травник рассеяно кивнул и встал. Мы спустились вниз.

     Я наблюдала, как он убирает клетку, как вливает в Стэра силу. Сначала дрогнул хвост, потом пострадавшая лапа, сморщилась морда, дрогнуло левое ухо и он втянул носом воздух. Рыкнул и открыл глаза. Я не отрывала от него взгляда.

     - Он знает, Стэр не трать зря силы, - прокомментировала я, попытки кота пробиться ко мне. Он сел. Покаянно опустил голову. В груди защемило. Тени, надеюсь, он простит меня. Хотя, он даже не вспомнит.

     - Прости, - прорычал он. Столько вины в одном слове.

     - Прощаю, - выдавила я. - Но контракт разрываю, - было больно, грустно, хотелось орать и материться. Я лишь сильнее сжала кулаки. Он был со мной рядом восемь лет, вытянул меня из состояния апатии, вернул к жизни, я наизусть знала каждый волосок на любимой морде, читала каждый взгляд. Я так любила зарываться пальцами в его шерсть. Все его выходки, все ужимки, недовольство и ворчание, бесконечные нотации... Боги, я буду скучать. Прости, мой хороший. Так надо.

     - Сид...

     - Все Стэр, ты предал меня. Ты попался, подставился под удар, а значит, рисковал моей жизнью. Ищи себе другого ута. Ты мне больше не нужен, просто бесполезное животное. Тупое к тому же, - я нарочно делала ему больно, била по самому уязвимому месту, чтобы он не вздумал возвращаться. Его память продержится еще суман. Вполне достаточно, чтобы он успел натворить дел. Била, и каждый удар возвращался ко мне, усиленный многократно. Била и удерживала слезы. Била и корчилась, как в огне. Била и старалась не смотреть в глаза. Этот взгляд тянул из меня жилы, выворачивал наизнанку. Он будет преследовать меня по ночам.

     - Диана, - я оборвала его, начав читать клятву. Мой хороший рухнул на землю, выгнулся и надрывно зарычал. Его ломало, он рыл землю огромными лапами и все это время не отрывал от меня взгляда. Я же ничего не почувствовала. Физически. А сердце медленно умирало, костенело, остывало. Прости.

     Я бросила в него шарик портала. Его выкинет где-то посередине между Физалией и Санграном. Но он пойдет к феям. Я знала. Будет искать принца. Дорога по моим прикидкам займет сутки, Стэр просто не успеет. Прости.

     - Открывай портал, - обратилась к Велесу, когда кот исчез.

     - Тебе тяжело, - прокомментировал он.

     - Он был со мной рядом десять лет, - отчеканила я. И тут травник сделал то, чего я от него никак не ожидала. Я оказалась в кольце его рук, он прижал голову к своему плечу. И я не выдержала. Одна, вторая, третья. Слезы катились по лицу.

   - Плачь, девочка, плачь, - шептал он, держа меня в руках. А я проклинала себя, эту охоту, фей, демонов и богов. Держаться не было сил. Я могла вынести все, кроме сочувствия, кроме заботы, кроме понимания.

     Когда я успокоилась, Велес открыл портал, но вместо того, чтобы остаться шагнул в него вместе со мной. Что ж, я не возражала.

     Мы оказались на поляне, когда все уже было практически кончено. На ногах стояли только пара солдат, Рик с Вилларом и Ран. Лексу отгрызли ногу, кровь хлестала как из крана, но он вроде бы дышал. Рику раскроили череп, и он едва ли что-то видел, слепо махая перед собой когтями, ориентируясь лишь на слух. Из спины оборотня торчало ядовитое перо из ноги еще одно. Вообще все они были покрыты кровью, своей и чужой, повсюду раны. Слева гарпии дожирали чей-то труп, шипя и отталкивая друг друга от добычи. В клетках бесились уродцы Велеса.

     - Переключи на меня их поводки, - толи попросила, толи приказала я. Травник покачал головой. - Как хочешь. Тогда я займусь ими сама и выжму своих Теней без остатка, - угроза подействовала. Велес сделал, как я сказала. Стоило тонким нитям оказаться в руках, и я тут же обратила всех в прах. Охотник с неподдельной жалостью смотрел на опустевшие клетки.  - Ты собрал свою Дань. Они тебе больше не нужны, а если будешь скучать, создашь потом новых, - Велес одарил меня улыбкой, погладил по щеке.

     - Диана? - голос демона заставил дернуться. - Что...

     - Поздравляю, мудак! - я не сумела скрыть эмоции, просто не удержала ярость. Люга права - у меня с этим огромные проблемы. Выживу - решу. - Ты приперся прямиком в ловушку. Скажи мне, оно того стоило? Их жизни того стоили?

     - Чего стоили? - его шатало, кровь струилась из ран, по телу то и дело пробегали маленькие молнии. Но все мышцы были напряжены, взгляд ясный, сабельно-острый, горько-ядовитый.

     - Доказательства твоей правоты, - прошипела я в ответ, глядя на трупы. - Молчишь? - передразнила я его. Демон зарычал.

     - Что ты здесь делаешь? Кто это? - услышав последний вопрос, Велес положил руку на мою талию, предостерегающе сжал. Я накрыла его ладонь своей, давая понять, что все в порядке. Нужно, чтобы он мне доверял.