Исчезнувшая стихия

— Они с охотницей во многом похожи, — как-то отстраненно пробормотал друг.

— Да, вот только играют по разным правилам, — я поднялся с трона и шагнул в зал. Скоро объявят первый танец, а я привык сдерживать свои обещания. Седрик двинулся следом.

— Ха, не думаю, что Диана вообще знает понятие этого слова. Интересно, она во всех аспектах жизни такая, как думаешь?

— С какой стати, я вообще должен о ней думать?

— Уже не интересно? — я вздохнул, проведя рукой по волосам.

— Нет, мне любопытно… Но не более того.

— Да ну, и именно поэтому ты отдал ей сегодня исфит^[47]?

— Я отдал ей исфит только потому, что не доверяю ей.

— Мог бы выбрать камешек попроще.

— Исфит единственный камень, который на нее реагирует.

— То есть как? — вытаращился на меня Рик.

— А вот так. Я вчера полдня в лаборатории проторчал. Исфит, обсидиан и оникс — это все. Эту девчонку даже янтарь не берет, а ведь он самый чувствительный, — друг подавился вином и поспешно поставил бокал на поднос, проходящего мимо слуги.

— Вот тебе и полукровка…

— У меня руки чешутся ее придушить, — я, наконец, отыскал глазами в толпе феечку.

— А ее сестричку? — поинтересовался друг, проследив за моим взглядом.

— Еще не знаю, — я усмехнулся.

— Странно да?

— Что именно?

— Они сестры, но при этом у них нет ничего общего.

— Ничего странного. Кэссиди воспитывала утонченная и властная графиня. Ди — жестокий и пароноидальный убийца.

— У такого воспитания есть свои плюсы, — Рик склонил голову на бок.

— Назови хоть один.

— А ты бы предпочел, чтобы она последовала примеру Кэссиди и свалилась в темнице в обморок? Чтобы она начинала трястись и дрожать от одного только вида крови, чтобы смотрела на тебя глазами побитой собаки и рыдала на твоем плече? — друг фыркнул, подчеркивая несуразность подобных предположений. Я на миг задумался, но даже моя довольно богатая фантазия не смогла справиться с поставленной задачей.

— Нет, в конце концов, я нанимал ее не для этих целей.

— Тебя устраивает, как она работает? — продолжал Рик.

— А работает ли? Мне кажется, что единственное, чем она занимается, — это дерзит мне, лезет куда не надо и то и дело доводит свою сестру до слез.

— Ты не справедлив к ней, Ран. Я интересовался у стражников, так из простого любопытства, — поспешил добавить он, заметив мои насмешливо выгнутые брови, — последние три дня она вообще не выходила из морга, даже, кажется, ночевала там. И потом, что-то подсказывает мне, что в этой истории с 'безмерно любящей ее семейкой' не все так гладко.

— Что натолкнуло тебя на такие мысли?

— Сам не знаю, просто ощущение, ты разве не чувствуешь того же? — я кивнул. Действительно, мне как-то не верилось в эту безграничную любовь. — К тому же, каждый раз находясь в одном помещении с ними, она становится похожа на горную кошку.

— В смысле?

— Мне как-то довелось видеть, охоту на это животное. Незабываемое зрелище. Охотники гнали ее к утесу почти суман, теряли след и снова находили, а затем снова теряли. Когда, наконец, им удалось загнать ее в угол, у нее в глазах появилось то же самое выражение, которое иногда проскальзывает во взгляде нашей девчонки, когда она смотрит на послов и позволяет себе проявлять какие-то эмоции. Я не уверен в том, что это было, но хорошо помню ее глаза. Там была и ярость, и решимость, и упрямство, и гордость, но и ожидание удара, возможно смертельного. Как только первый из этих самоубийц сделал к ней шаг, кошка вцепилась ему в горло. Зверь загрыз еще троих из семи охотников прежде, чем удалось ее убить, но буквально за вдох до выстрела она шагнула с обрыва, сжимая в зубах свою последнюю жертву, их тела так и не нашли, — закончил он, а затем поднял на меня свой взгляд, с трудом возвращаясь из воспоминаний. — Для такого поведения должны быть причины.

— Какими бы не были эти самые причины, ей бы лучше прекратить этот спектакль. Она здесь, чтобы работать, свои семейные проблемы, пусть решает в свободное время.

— Мне кажется, ты не прав Ширан, она просто действует на опережение, — я расхохотался.

— Может, все-таки пойдешь по стопам отца и станешь дипломатом?

— Я серьезно, ты слишком многого требуешь от нее. В конце концов, она тоже что-то да чувствует.

— Ну да, ну да, — я махнул рукой. — Мне просто нужно, чтобы она выполняла, то для чего я ее нанял.

— Ага, а еще чтобы она ластилась к тебе кошкой, была мягкой, нежной и непроходимо тупой, тогда ты сможешь вздохнуть спокойно и отстать от нее, — я зарычал. Видимо, Рик слишком давно не получал по морде.

— Не передергивай, ты не прав, — ответил я тихо, цедя слова сквозь зубы и пытаясь унять вспыхнувшую ярость.

— Хорошо, если так. Но мой тебе совет, определись уже, кто тебе нужен: охотник или покорная любовница, такая как Кэссиди, — тихо добавил он и растворился в толпе.