Исчезнувшая стихия

Он был похож на предыдущие деревеньки — такие же незамысловатые, но уютные домики, чистенькие дворы, детвора, носящаяся под ногами, лай местных шавок, кучка пьяных в хлам мужиков, не оскверненных интеллектом, и полные плохоскрываемого любопытства лица женщин. Единственное отличие — у дома старосты нас встречало подозрительно много народу. Первым спешился Виллар.

— Фин охотник, — отвесил ему низкий поклон, крепкий мужик неопределенного возраста, — добро пожаловать, — я слезла с лошади и, стоя за спиной волка, тихо смеялась. Из раза в раз одно и то же. Эх, и почему никто не хочет воспринимать меня всерьез?

— Благодарю, конечно, но я не охотник, — в который раз невозмутимо парировал он, разворачиваясь. — Это — фина Диана, — мужичок мучительно покраснел, а потом неверяще уставился на меня. Так же как и остальные присутствующие.

— И вам доброго времени суток, — кивнула я колоритной группке.

— Меня зовут Раву, госпожа, — слегка отрешенно улыбнулся говоривший. — Я — здешний староста, — я снова кивнула.

— А я Таяк, госпожа, — поклонился тощий мужичонка, со следами бессонницы на лице. Что, тоже кошмары мучают или совесть? — Я местный законник, — не нравился мне этот законник. Его вид заставлял невольно проводить ассоциации с червями и тараканами. Вроде и убить легко, но, святые яйца, как же противно.

— А это господа дознаватели, присланные Его Высочеством, — он кивнул в сторону четырех шкафоподобных мужиков, с ничего не выражающими лицами. Мужики по очереди представились. Их имена я пропустила мимо ушей, впрочем, как и не удостоила вниманием явно насмешливые взгляды, предоставляя теням знакомиться с ними и считывать информацию.

На этой веселой ноте официальное знакомство можно было считать законченным, и староста пригласил нас в дом, крикнув какому-то пареньку отвести лошадей в стойло. Пока шли к просторному ухоженному домику мужчины успели перезнакомиться и перекинуться парой слов, а законник рассыпался передо мной мелким бисером. Надоедливого мужика я почти не слушала, и на все его вопросы многозначительно хмурилась, вызывая у него легкую нервную дрожь, что в свою очередь вызывало во мне любопытство. Обед прошел без особых волнений, если не считать появления в дверях моего тала. Нужно отдать дознавателям должное, они первые вышли из ступора, пока кошак медленно, но уверенно дефилировал за их спинами, запоминая запах, они даже почти не дергались. А вот местный законник нервничал знатно и как-то очень уж забавно. Заметив этот факт, Дневная лениво потянулась к Таяку, жадно скалясь в наивно-жестоком желании запугать до полусмерти, наиграться и убить. И почти все время, что мы сидели за столом я изо всех сил старалась удержать и без того туго натянутую цепь контроля, поэтому в разговоре участия не принимала вообще. За меня с этим вполне справлялись мужчины. Казалось бы прохлада дома и сытный обед должны были хоть слегка притупить мою паранойю, но противное ощущение между лопаток не прошло. И выходя из дома, чтобы поговорить, наконец-то, с семьей последней жертвы, я еще плотнее закуталась в свои щиты, бросая косые взгляды на мужчин. Несмотря на все мои уговоры, Лекс и Арон выразили стойкое желание последовать за мной, Виллар остался расспрашивать старосту и законника, а в провожатые к нам набился сероглазый дознаватель. Ну и ладно, все равно дальше порога я мужиков не пущу. Кем он там был? Рыбаком? Пастухом? Кузнецом? Точно кузнецом и магом металла и что-то там с позвоночником у него не так… Я попыталась вспомнить еще хоть что-нибудь, но выдохшийся мозг упорно отказывался выдавать информацию и воспринимать окружающую действительность. Поэтому я расслабилась и просто шла вдоль узких улочек, по привычке запустив руку в нагретую солнцем шерсть леопарда.

Через лучей пять мы остановились возле увитого диким виноградом забора и сероглазый демон начал сосредоточенно кого-то высматривать с другой стороны. Чего он время то тянет, калитка ведь не заперта? Я протянула руку, собираясь толкнуть створку, но он перехватил мою уже начавшую светиться кисть.

— Вы с ума сошли? Знаете, какая на этом доме защита стоит? Да вы в горстку пепла превратитесь раньше, чем сообразить успеете, что с вами случилось, — я покорно кивнула и отступила, не став уточнять, что мне в принципе плевать на любую защиту. Мои тени могут взломать и не такое. Хотя плетение конечно интересное…

— А кто ее на дом ставил и зачем? — спросила я у снова отвернувшегося к забору демона.

— Отец семейства. Он магом металла был хорошим ну, и экспериментировать любил. Его около года назад ограбить пытались, утащили пару хороших мечей из кузнецы, вот он и расстарался, — а талантливый мужик-то был, если судить по этим щитам. Такие на раз-два не сляпаешь. — Итира! — крикнул вдруг сероглазый, смотря куда-то поверх забора и недовольно хмурясь. — Открой нам.

Я проследила за взглядом мужчины и на одной из веток растущей в огороде яблони увидела маленькую девочку в простом синем платьице, с растрепанной черной косичкой. Она радостно заулыбалась при виде врайта и начала спускаться.