Исчезнувшая стихия

— Ты девушка, Ди. Молодая, симпатичная, хрупкая на вид. Странно было видеть моих людей, покалеченных тобою. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы никогда не подумал, что ты охотник. Мне бы даже в голову не пришло, что ты умеешь держать в руках меч.

— А как, по-твоему, должна выглядеть девушка, 'умеющая держать в руках меч'? — передразнила я его.

— Не знаю, — легко пожал он плечами, — выше ростом, наверное, с чуть грубыми чертами лица и другой фигурой. Я же говорю, ты слишком хрупкая, — сказал он, заметив мое недоумение. — И потом, я всегда думал, что это не женское дело. И вообще, девушки редко занимаются чем-то подобным. Тем более я не думал, что среди охотников есть женщины, — я фыркнула.

— Моя внешность — это мой плюс Рик. Ты правильно заметил, я хрупкая на вид. Но это только маска, как ты уже успел понять. Моя внешность нередко помогает мне в работе. Как и ты, большинство не ожидает, что я в состоянии дать отпор. И ты бы, наверное, удивился, узнав, сколько девушек среди охотников. Неужели, среди ваших женщин нет таких, которые бы всерьез увлекались оружием или воинским делом?

— Есть, конечно, но мало. У нас это не принято, а иногда даже осуждается, — серьезно глядя на меня, ответил врайт. — Женщины обычно не добиваются серьезных успехов в военной карьере. И не потому, что их притесняют, нет. Просто, как правило, они быстро обзаводятся семьей и детьми, у них появляются другие интересы. Да и во всем мире, пожалуй, немного хороших женщин-военных.

— Военных может и нет, а вот шпионок, убийц и охотниц на твой век будет достаточно, — усмехнулась я. — Хотя я понимаю, о чем ты.

— Как ты попала в охотники, Ди?

— Это не было мечтой моего детства, если ты об этом. До двадцати двух, я вообще не знала о существовании охотников, просто так получилось, просто стечение обстоятельств, — пожала я плечами.

— Стечение обстоятельств? — недоуменно вскинул брови вверх врайт. — Но вас же не набирают из кого попало. Я слышал все кандидаты проходят очень жесткий отбор. Ты минимум должна была владеть оружием, или я что-то путаю?

— Нет, все так. И я действительно уже могла держать в руках меч, когда поступала в СВАМ, просто я мало что знала об академии как таковой. И поступала я изначально на общий курс. Во время экзамена меня заметил Дакар и заставил сдать вступительный на охотника. Я провалилась, мне не хватало практики. Да, я знала с какой стороны нужно браться за шпагу, умела контролировать тело и не обращать внимания на боль, но вместе с этим абсолютно не знала как вести себя в команде, плохо ориентировалась, если ситуация резко менялась, да и много еще чего. Два года я обучалась у ректора вместе с пятью такими же "одаренными", как и я. Это и сыграло решающую роль. Я поняла, что действительно хочу стать охотником. Когда я снова сдала экзамен, то была одной из лучших.

— И ты никогда не жалеешь о своем выборе?

— Нет.

— Почему ты поделилась со мной?

— Ты спросил, я ответила. Странный вопрос, на мой взгляд, — я с недоумением уставилась на врайта.

— Ну, ты так просто рассказала мне об этом. Я всегда думал, что охотники скрытные и осторожные существа, — ответил мне Рик.

— Во-первых, то, что я рассказала тебе не секрет. Во-вторых, даже с моей извращенной фантазией, я не представляю, как можно использовать эту информацию против меня. И, в-третьих, с чего ты взял, что все сказанное мной правда? — усмехнулась я.

— Я не чувствую, что ты соврала мне, — пожал он плечами. Усмешка на моих губах превратилась в ехидную улыбку.

— Я полукровка, Рик. Будь ты даже самым лучшим эмпатом, ты бы не смог почувствовать, — демон, молча, продолжал меня рассматривать. Хм, а ведь почти не соврала ему, почти… Люблю этот коктейль — три части лжи, одна часть правды, две части недомолвок. Все перемешать, но не взбалтывать. Подавать горячим, украсить долькой юмора. А затем смотреть, как клиент с удовольствием пьет прозрачную жидкость, улыбается и просит повторить. Самое главное здесь не напутать с пропорциями, а то ничего не выйдет, и вместо легкого послевкусия у заказчика останется привкус горечи во рту.

— А ты Рик? Всегда хотел бороздить моря? — спросила я, нарушая повисшую ненадолго тишину.

— Как ты поняла? — прищурился он.

— Твои шавки называют тебя капитаном. От тебя пахнет морем и солнцем. Твои брюки просмолены, чтобы не намокали, а за пазухой у тебя компас, еще вопросы? — демон рассмеялся.

— Мда, ты меня сделала, девочка. Да, я всегда бредил морем. С самого детства. В десять я уже точно знал, кем буду. Мы часто ругались с отцом из-за этого. Он даже отправил меня учиться в АДИШ^[33]. Но из этого ничего не вышло, — я непонимающе уставилась на него.

— Что плохого твой отец видел в море?

— Ну, он посол и советник Его Величества по межрасовым делам. Он хотел, чтобы я пошел по его стопам. Но я очень упрямый и продержался в АДИШе только два месяца, потом сбежал и поступил в АВСИМ^[34]. Скандал был жуткий, но со временем отец отступил. Теперь я помощник командира Сангранского флота, а иногда, когда делать нечего еще и торговец.