Исчезнувшая стихия

— Всенепременно. Только после вас, — указала она на по-прежнему закрытую дверь рукой. Как пожелаешь, маленькая охотница. Дэмиан снял заклинание блока, и мы вошли. Эльф сидел на полу, согнув ноги в коленях и прижавшись спиной к кровати. Грязные, перемазанные в крови и рвоте волосы свисали вдоль лица. Вся одежда была изодрана, на теле глубокие раны, некоторые из которых все еще кровоточили. Он смотрел прямо перед собой на стену и без остановки что-то шептал.

— Вы допрашивали его? — спросил я у Дэмиана.

— Да. Но он в таком состоянии с самого начала. Он не реагирует на вопросы.

— Пытали? — подала голос девчонка, оборвав тихий разговор со стражей и по-прежнему стоя за дверью.

— Пытались, — тяжело вздохнул дознаватель.

— Как ваше имя? — спросил я, присаживаясь на корточки напротив эльфа и глядя ему в глаза. Эльф продолжал беззвучно шевелить губами. — Вы знаете, где находитесь? — задал я следующий вопрос. — Откуда вы? Вы исследовали природные порталы, не так ли? — Что привело вас на Тиору? — и снова тишина. — Почему вы напали на моих людей? — убедившись, что пленник опять проигнорировал мой вопрос, я отвесил ему пощечину. Голова эльфа дернулась, и он прижал правую руку к разбитой губе. — Твоя работа? — кивнул я головой на торчащие кости его сломанных пальцев.

— Да, — ответил Дэмиан. Узник тем временем отнял руку от лица и заворожено рассматривал собственную кровь вперемешку с соплями. Я невольно поморщился.

— Дань, — я едва услышал его шепот.

— Что?

— Дань, — чуть громче повторил эльф, — они придут за Данью.

— Кто они?

— Дань! — выкрикнул он. — Город проснулся! Они придут за Данью! Нехорошо, нехорошо, нехорошо, — голос эльфа поменял тональность, скатившись до шепота.

— Кто они? Какой город? — я опустил щиты, стараясь проникнуть в его воспоминания.

— Да, да! Они уже здесь! — прокричал он. — Никто не спасется. Все умрут. Все, все, все, все! — его слова отошли на задний план, когда я коснулся сознания эльфа. Животный страх сковал тело, беспорядочные мысли и чувства, жалкие обрывки воспоминаний, нечеткие картины прошлого. Они возникали из ниоткуда, меньше чем на вдох замирали передо мной и снова исчезали, будто их и не было. Сложно понять, что из этого реальность, а что выдумка поврежденного сознания пленника. Чудовища с окровавленными челюстями, запах гниющего мяса, изломанные тела, словно марионетки, которым вдруг обрезали веревки, резкий запах пота, крови и боли. Картинка сменилась, и передо мной возник каменный мешок, на полу которого, валялись оторванные руки и ноги и вытянутая полупрозрачная фигура, нависающая над эльфом, вместо лица у которой огромная пасть с бесчисленным количеством тонких, напоминающих иголки, зубов. Она тянула свои руки, оканчивающиеся культями, пытаясь сжать в объятиях единственное живое существо, чувствуя и наслаждаясь его страхом. Картинка начала подрагивать как раз в тот момент, когда эта тварь прикоснулась к щеке своей жертвы, и сменилась багряно-красным цветом и криком, против воли врезающимся уже в мое сознание. Я отдернул руки и медленно открыл глаза, восстанавливая щиты и успокаивая сердцебиение.

— Дань, — казалось, в сотый раз прошептал эльф.

— Что ты видел? — спросил я.

— Смерть, я видел смерть! Твою, принц, и твоих людей! Кровь! Дань! Цвести каменным макам! Дань! У нас нет оружия, а они уже пришли за данью! Мы предали его! Глупцы, глупцы! — я вздохнул поднимаясь. Он определенно что-то видел и что-то знает, но как вытащить из него эти воспоминания?

— Что ты знаешь об утраченной связи со стихиями?

— Дань! — коротко провыл пленник. Я стоял напротив и старался придумать способ вернуть эльфу хоть часть сознания, перебирая одно заклинание за другим, вспоминая, что есть в моей лаборатории, но ничего не мог придумать.

— Ваше Высочество, я бы на вашем месте не подходила к нему настолько близко, — задумчиво пробормотала охотница. Она, наконец, соизволила войти в камеру. Защитные руны на ее одежде светились бледно-голубым, взгляд был прикован к узнику. Она нервно прикусила губу.

— Он не в том состоянии, чтобы нападать, — огрызнулся я, недовольный, что девчонка прервала мои размышления.

— А он и не будет, за него это сделает проклятье, — она медленно приближалась к эльфу. Я нахмурился, проверяя, коснулось ли оно меня. Судя по выражению лица Дэмиана, он занимался тем же самым. Никакого проклятия на себе я не обнаружил. Проверив, эльфа я удостоверился, что и на нем ничего подобного нет.

— Диана, на нем ничего нет, ты ошиблась, — странно, но этот факт меня порадовал.

— Чушь, — вот так, коротко и по существу.

— Диана, — я протянул к ней руку, намереваясь остановить. Девчонка ловко увернулась. Ладно, если ей так уж хочется опозориться в присутствии послов, которые должны были вскоре появиться. Пусть. Я мешать не буду.

— Протего, — прошептала охотница и ее руки до локтей покрылись странной серой пленкой, а руны на одежде замерцали еще ярче. Она достала из кармана маленький стеклянный шарик и остановилась, не доходя до эльфа пары шагов.