Исчезнувшая стихия

— Рик, она заявила, что на нем что-то висит еще стоя у двери. Ты действительно думаешь, что принц Санграна и главный дознаватель Санграна настолько немощные маги, что не смогли заметить бревна у себя на ноге?

— Слушай, зачем ей себя специально калечить? В этом нет смысла Ран. Тем более ты сам говорил, что защитные руны на ее одежде засветились сразу же, как только она вошла.

— Предложи мне другой вариант, — развел я руками.

— Она ведь полукровка, и предсказать их реакцию на тот или иной вид магии порой бывает невозможно. Может, она особо восприимчива именно к проклятиям. Не просто так она охотником стала ведь, не за красивые глаза и умение обращаться с острыми предметами.

— Звучит как нелепая отговорка, не находишь?

— Пусть так, но твоя идея, на мой взгляд, еще хуже.

— Ладно, с этим потом разберемся. Что думаешь по поводу слов эльфа?

— А я должен о них думать? — подавив зевок, поинтересовался друг.

— Да проснись же ты, наконец! Чем ты занимался всю ночь!?

— Я…

— Нет, — я поднял руку, останавливая его, — не хочу знать.

— Завидуешь?

— Молчи!

— На самом деле, я читал, — я удивленно взглянул на друга.

— Всю ночь?

— Большую ее часть.

— У тебя снова приступы меланхолии? — сколько я себя помню, Седрик брал в руки книгу только тогда, когда пребывал в трагично-романтическом настроении. Спасибо духам грома, случалось подобное редко.

— Нет, — пожал он плечами, — просто книжка попалась интересная.

— И что же за книжка?

— Сказки, — у меня отвисла челюсть. Видимо мне все-таки нужно поспать. Нет, просто катастрофически необходимо. — О, только не делай такое лицо, Ран.

— Да я просто…

— Знаешь, иногда мне кажется, что в них больше правды, чем во всех архивах, хрониках и учебниках истории.

— Гм, ладно. Вернемся к делу. Так что ты думаешь?

— Не знаю, на мой взгляд, слова эльфа — порождение больного сознания, не более. Где его нашли?

— Возле Оканы, — ответил, вошедший Дэмиан.

— Ближайшая пограничная деревня, — нахмурившись, пробормотал Седрик.

— Кто его обнаружил?

— Местные жители, Ваше Высочество. Они и сообщили дознавателям, патрулирующим границы. Эльф никого к себе не подпускал, и постоянно бормотал про эту дань.

— В каком он был состоянии, когда его нашли?

— Не многим лучше, чем сейчас. Но раны не были серьезными, так, мелкие царапины. Те увечья, что вы видели, он получил, когда пытался оказать сопротивление дознавателям.

— При нем что-нибудь было?

— Нет, абсолютно ничего.

— Ран, ты думаешь, что в его словах есть смысл? — спросил друг.

— Не уверен, но послы, кажется, тоже утверждали, что казненный ими раб упоминал каменные маки. Есть идеи, что это может быть? — я вопросительно взглянул на присутствующих.

— Ни малейших, — поспешил обрадовать друг.

— Боюсь, придется снова поднять архивы, Ваше Высочество, — я кивнул.

— Хорошо, отдай потом распоряжения на этот счет.

— Меня кое-что беспокоит, Ваше Высочество.

— Продолжай, — я кивнул.

— Он странно среагировал на охотницу. Честно говоря, эта была его первая реакция за все это время.

— Он определенно испугался. Он назвал ее смертью.

— Может, он просто не любит женщин, — пожал плечами Рик.

— Очень смешно, — огрызнулся я.

— Слушай, он — псих. Неужели ты будешь проверять каждое его слово?

— А у меня есть выбор?

— Ты можешь просто спросить у охотницы, — он потер виски. — Не факт, конечно, что она что-то знает и не факт, что ответит, но попытка не пытка. К тому же не забывай, Диана на тебя работает.

— Со мной, — поправил я.

— Что? — удивился Седрик.

— Забудь, — отмахнулся я. — Я вот все думаю, может, есть способ вернуть его в нормальное состояние, хотя бы на несколько оборотов, что скажите? — Дэмиан и Рик отрицательно покачали головами.

— Что вы видели в его воспоминаниях? — задал вопрос Дэмиан.

— Монстра, — пожал я плечами, открывая демонам свое сознание. Несколько лучей прошло в тишине, прежде чем друг подал голос.

— Мда, милая тварюшка. Не хотел бы я с ней встретиться.

— А чего так? — поддел я друга. — По-моему, она так и жаждет заключить в свои объятия какого-нибудь любвеобильного демона, — Рик скривился.

— Нет уж, боюсь, что с этой женщиной не справлюсь даже я. К тому же я храню верность твоей сестре.

— Действительно, и как же я мог забыть. А как же вчерашняя служанка, — прищурился я.

— Все-то ты знаешь, — фыркнул друг. — Но я ведь мужчина и, между прочим, далеко не монах. Да и не было у нас ничего.

— Ты проиграл Дэмиан, тебе платить, — обернулся я к улыбающемуся дознавателю.

— Вы делали на меня ставки? — в удивлении спросил Седрик.

— Угу, сколько ты протянешь без женского общества. Я выиграл, и весь суман Дэмиан будет тренировать дознавателей вместо меня, — Ран расхохотался. Пора заканчивать и возвращаться к эльфу, может, удастся еще что-то из него выжать.

— Безумно рада, что вы веселитесь, но я хотела бы вернуться к эльфу, пока еще не слишком поздно, — раздался знакомый ехидный голосок от двери. Все присутствующие обернулись. Диана переоделась в свежую одежду и выглядела получше, но не более того. Что ж хотя бы ушла с лица эта трупная бледность.

— Зачем ты встала? Тебе нужно нормально отдохнуть, — и зачем я ей это говорю?