Исчезнувшая стражница

Хотя, в конечном итоге, никакой полицейский не смог бы сильно помешать их работе: девочки в ней особо не продвинулись. Google перенаправляет их на страницу про некого «демона Астарота» в «Википедии», выдавая несколько изображений, которые хоть и выглядят жутковато, не очень похожи на то, что они ищут.

Они настолько поглощены своим демоническим расследованием, что Эрин вскрикивает, когда люк открывается.

– Девочки, мне пора идти, – говорит Нора. Она не смотрит на них, просто быстро идет к своему рюкзаку и перекидывает его через плечо. – Мне очень жаль, что я вот так вас бросаю, но… Я почитаю в бестиарии, поищу в Интернете… Обещаю, я что-нибудь найду. Ну, или попробую… – она быстро целует Эрин в макушку, прежде чем снова направиться к выходу. – А работа по химии… клянусь, я сделаю свою часть сегодня вечером. И я могу прийти в лабораторию пораньше в понедельник, но сейчас…

– Но что произошло? – Эрин взрывается недовольством. – Куда тебе нужно идти?

– Какая разница? – защищает ее Ирис. – Она не из тех, кто бежит тайком вызывать демонов, когда остальные не видят.

Луна протестует с криком: «Мы не бежим!» – и Хана, кажется, тоже задета комментарием Ирис. Но Эрин не отвечает на провокацию. Старый стул скрипит, когда она встает и подходит к Норе.

– Это был Оливер, да?

Нора не отвечает, но по ее глазам все понятно.

– Ты уходишь, потому что он тебя попросил? – настаивает Эрин, положив руки на бедра.

– Что с ним? Ноготь сломал? Что бы там ни было, рискну заметить: наше дело немного важнее. Демон на свободе и все такое.

– Дело не в этом, дело в том, что я…

«Она права». Мысль непроизвольно всплывает в голове Ирис. Неужели лицо Норы пробудило в ней столько сострадания, что она использовала свои силы, даже не осознавая этого?

– Почему ты до сих пор с этим парнем? – вмешивается Луна. – Каждый раз, когда ты говоришь о нем, у тебя такое лицо, будто ты смотришь на несчастных щенков.

– Неправда! Я… – заикается Нора.

Однако голос в ее сознании (и в сознании Ирис) звучит гораздо громче: и это голос Оливера.

«В последнее время ты проводишь с этими больше времени, чем со мной. Из-за них ты почти не обращаешь на меня внимания». Ирис предполагает, что это воспоминание о состоявшемся разговоре. «Они завидуют нам и пытаются нас разлучить».

– Нет! – вырывается у Ирис. Остальные смотрят на нее в замешательстве. – Не слушай Оливера. Мы не пытаемся вас разлучить, это он хочет изолировать тебя от всего мира.

– Так вот что он тебе сказал, – глаза Эрин горят. – Ах он какой!..

– Чтобы никто не рассказал тебе, какой он идиот, – вмешивается Луна.

Однако Нора, похоже, ее не услышала. Он смотрит на Ирис с испугом.

– Откуда ты знаешь, что он мне это сказал?

«Вот засада».

– Со мной такое случается… – начинает она извиняться.

– Нет! Ты прочитала мои мысли! Без моего разрешения!

– Сейчас это не имеет значения, – говорит Эрин, но продолжает пристально смотреть на Ирис. – Послушай, Нора…

– Я тоже не понимаю, почему ты с ним, – вступает в разговор Хана, подпрыгивая на матрасе и сама не осознавая, что вмешалась. Она никогда не любила споров. – Такое ощущение, что тебе всегда с ним плохо…

– Мне с ним не плохо! – Нора защищает своего парня, прикрываясь рюкзаком. – Просто я почти не провожу с ним время, и ему, конечно, обидно… Он же меня любит.

– Он тебя не любит! – кричит Эрин. Она так сильно размахивает руками, что чуть не сбивает на пол карандашницу с рабочего стола Ирис. – Ему нужна служанка, которая будет целовать землю, по которой он ходит, и делать все, что он попросит. И ты отлично справляешься с этой ролью! У тебя есть хоть немного чувства собственного достоинства?

После этих слов наступает секундная пауза. Все вокруг заполняется мрачной и печальной тишиной.

– Я не… я… – заикается Нора. Она очень быстро моргает, и Ирис понимает: девочка пытается сдержать слезы. – Я не хочу продолжать этот разговор.

Она открывает люк и торопливо исчезает.

Эрин

– Нора!

Эрин срывается, чтобы догнать подругу, но в итоге остается там, где стояла. Почему именно она должна бежать за ней? Она не сделала ничего плохого.

– И потом, это я повела себя бестактно… – шипит Луна, пока Эрин возвращается в свое кресло.

– Ну, кто-то же должен был ей сказать! Молчать глупо.

– Глупо было говорить ей, какая она слабая и бесполезная, – упрекает ее Ирис. – Как она поверит, что заслуживает большего, чем этот идиот?

– Я не называла ее слабой и бесполезной! – возмущается Эрин.

«Но именно это она услышала», – настаивает Ирис, постукивая по виску.

– Ах, конечно, твоя фантастическая телепатия. Я и забыла, как прекрасно ты ей владеешь!

Спор продолжается еще долго. В итоге именно Ирис предлагает переключиться на другую тему, но Эрин по какой-то причине не чувствует себя победительницей.

Поиски информации про демона астрота тоже не продвигаются, и час спустя они уже обсуждают работу по химии вместо аберрантов.

По крайней мере, за Нору можно не беспокоиться – проблема скоро разрешится.