Исчезнувшая стражница

Сразу после этой фразы из люка выглядывают растрепанные волосы ее брата.

– Ты только что встала? – выговаривает он, с трудом забираясь наверх. – Разве к тебе не должны прийти девочки в двенадцать?

– Ну, как видишь, технически я еще не вставала, – отвечает Ирис, свесив ноги с края кровати.

На самом деле она думает: «Блин, а который час?»

С максимальным притворством, на которое она только способна (то есть с небольшим), Ирис начинает собирать всю одежду, разбросанную вокруг кровати и на полу, пока не натыкается на будильник, зарытый под джинсовой курткой с заплатками.

11:54.

Она едва сдерживается, чтобы не выругаться, но вовремя останавливается, когда из люка высовывается вторая голова.

– А вот и я!

Единственное, что можно различить – огромная копна волос, но этого достаточно: гриву невозможно не узнать.

– Эрин! Как ты вообще сюда попала?!

Даже Ирис понимает, что приветствие прозвучало немного резко. Но, признаться, Эрин никогда ей особо не нравилась, а сейчас и подавно.

– Мне открыл твой младший брат. Очень мило с его стороны, – говорит она, даже не изменившись в лице. Ирис не понимает, радует ли ее сейчас дружелюбие Эрин или, наоборот, раздражает еще больше.

Эрин пробирается в мансарду со свойственной ей элегантностью (этого вполне достаточно). Ее взгляд, как всегда, скользит по одежде, разбросанной по полу и прочей ерунде, но озаряется, будто наткнулся на настоящую жемчужину, остановившись на кроссовках Криса.

Эрин быстро поднимает глаза, а лицо парня так же быстро расплывается в улыбке.

– Надо же, доброе утро, Крис.

Прежде чем он успевает ответить на приветствие, Ирис встревает:

– Крис, ты, кажется, пришел ко мне кое-что спросить?

Брат вопросительно на нее смотрит. Очевидно, он сообразил: между Эрин и Ирис происходит нечто неладное, и сестра хотела бы обсудить это с ним, как она всегда делала прежде. Но на этот раз она не собирается ничего ему рассказывать.

Она попросту не может.

Ирис с трудом сдерживает себя, чтобы не нырнуть с головой под подушку.

– Да, точно… – вспоминает Крис. – У тебя есть электронная почта Мариан? У меня возникли вопросы, хотел уточнить пару деталей. Вчера я заглянул к ней в кабинет, но было поздно, и она, видимо, уже ушла.

Эрин моментально оказывается рядом.

– Ее электронная почта? Конечно! – радуется она, цепляясь за руку Криса. – У меня есть. Я тебе ее скину попозже… Стоп, а у меня есть твой номер?

При других обстоятельствах Ирис бы очень позабавила эта ситуация: королева школы Эрин напрочь одержима Крисом – мальчиком, который задыхается от смеха, когда смотрит «Губку Боба Квадратные Штаны».

Но сейчас Ирис совершенно не до веселья. В конечном итоге Крису удается попрощаться с Эрин. Она чмокает парня в обе щеки (что вовсе необязательно), а затем отпускает. Ирис знает: ей не следует этого делать, но она не может устоять, когда ее брат уходит, девочка проникает в его мысли с намерением узнать, что он думает о бесстыдном флирте Эрин.

«Какая она милая», – слышит она мысли брата. «Но что за?.. Почему Ирис так грубо разговаривает с ней? Я должен выяснить, что с ней творится в последнее время… Девочки правы: она очень странная».

«Очень странная». Ирис называли так множество раз. И ее никогда это не волновало. Но в мыслях Криса она распознала презрение…

«Это паранойя», – повторяет она. «Это потому, что ты использовала свои силы не по назначению».

Все ясно.

Или, может быть, это правда, и брат ненавидит ее. Может быть…

– Привет!

Ирис подпрыгивает на кровати. А в дверь (ну, в люк) просовывается новая голова.

– Привет, Хана, – со вздохом приветствует ее Ирис.

В любой другой ситуации Ирис была бы рада подруге. Однако сегодня появление Ханы лишь натягивает канат напряжения, разделяющий их. Ирис не сильно удивилась бы, начни Эрин что-то проворачивать в тайне от других. Но Хана… Они с Ирис всегда были вместе против целого мира. То, что Хана вызывала демона, не рассказав ей, ранило ее больше, чем она позволяла себе признать.

Вдобавок ко всему, появление Ханы в люке заставляет Ирис вспомнить свой сон: темноту, стук копыт… Она и подумать не могла, что от одного взгляда на Хану ее проберет озноб.

Вскоре прибывают Луна и Нора. Нора заходит последней – с кругами под глазами, такими же темными, как грозовые тучи на незаконченной картине, которую Ирис хранит в углу комнаты. И именно рядом с ней Нора и садится.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает ее Хана. Сама она уселась на кровать рядом с Ирис, но в этот момент встает, чтобы подвинуть стул Норы поближе к остальным. – Ты снова человек? Полностью?

– Ага… Я… – отвечает она с грустной улыбкой. – Какой позор. Мне так жаль…

– Ты ни в чем не виновата, – говорит Луна.

Эрин совершает резкий поворот на своем кресле.

– Это правда, – начинает она обвиняющим тоном, – это твоя вина. Вы знали о рисках, связанных с нашими силами, и скрывали это от нас.

– А тебя, конечно же, упрекнуть не в чем! – вмешивается Ирис. – Во всяком случае, мы с Норой…

– Девочки, пожалуйста, – шепчет Нора, – не ругайтесь. Так мы ничего не исправим.

Ирис знает, что она права, поэтому с огромным усилием прикусывает язык.