Исчезнувшие

От досады и разочарования Иона почувствовал горечь во рту. Оставаться здесь бессмысленно. Он раздумывал, закрывать ли дверцу: Иона и так наследил более чем достаточно. Но, хотя дверь квартирки выглядела прочной, задача того, кому удалось бы туда проникнуть, упрощалась до предела.

Закрыв дверцу, он запер ее на висячий замок и взял ключи. Недокуренный косяк Дилана по-прежнему лежал на журнальном столике рядом с папиросной бумагой и комком фольги. Если их здесь найдут, то Дилана и Мари ждут новые беды, а горя у них и так уже выше крыши. Пусть Дилан плаксивый и раздражительный, но он еще совсем мальчишка. Ненамного старше того, до чего мог бы дорасти Тео, и этой мысли оказалось достаточно, чтобы Иона все решил.

Шагнув к журнальному столику, он убедился, что косяк потух, после чего положил его в карман куртки вместе с фольгой и папиросной бумагой. Затем, в последний раз оглядев квартиру, направился к двери.

На лестничной площадке скрипнула половица.

Первую мысль, что это Дилан, Иона тут же отбросил. Если мальчишка и решился тайком вернуться, он бы дождался, когда Иона уедет.

За дверью стоял кто-то другой.

Иона как можно тише придвинулся к самой створке. Снаружи не доносилось ни звука, но он не сомневался, что человек на площадке никуда не ушел. Иона чувствовал, что он там, по ту сторону. Прислушивается, как и он.

Иона осторожно потянулся к ручке. Но еще до того, как он сумел коснуться металла, она повернулась, словно сама по себе. Раздался еле слышный скрип, когда нажали посильнее, но Иона после ухода Дилана запер замок. Когда ручка вернулась в исходное положение, Иона приготовил ключи. На костылях он или нет, нужно обязательно увидеть того, кто на площадке. Одной рукой вцепившись в ручку, другой Иона вставил ключ в замок.

Щелк.

Словно лопнул мыльный пузырь, и нараставшее напряжение тотчас же схлынуло. Иона услышал, как на площадке скрипнула половица, затем еще раз. Блин! Уже плюнув на тишину, Иона открыл замок, и по лестнице забухали тяжелые шаги. Распахнув дверь, Иона рванулся к пролету и помчался вниз. Но поторопился: костыли скользнули по краю ступеньки, и он начал падать. Иона ухватился за перила, больно подогнув ногу и ударившись рукой и боком, но сумел не скатиться вниз. Задыхаясь, он выпрямился и прислушался.

На лестнице стояла тишина. Визитер исчез.

Иона в отчаянии ударил кулаком по стене. Господи, это был он? Оуэн Стокс? Разочарование буквально раздавило его. Схватив телефон, Иона набрал номер Флетчера. Если смогут прямо сейчас вызвать подмогу, то есть шанс схватить гада, прежде чем тот успеет уйти слишком далеко.

И тут Иона замер. Что он скажет? Флетчер не поверит на слово, что по лестнице бежал Оуэн Стокс, да и сам Иона начал в этом сомневаться. Если серьезно, он не видел человека на площадке. Там мог оказаться кто угодно. Днем раньше Иона уже шарахался от каждой тени, когда ему показалось, что на Скотобойной набережной стоит женщина из пакгауза. А если сегодня произошло то же самое?

Никто из жильцов не вышел посмотреть, что случилось на лестнице, избавив Иону от необходимости объясняться. Усталый и выжатый как лимон, он вернулся к двери квартиры, запер ее и начал спускаться. На этот раз осторожнее. Спуск дался труднее, чем подъем, Иона снова едва не упал, когда костыль запутался в ветхом ковре, отчего с ножки соскочила резиновая накладка. Пришлось забивать ее на место, челюсти опять свело от боли в колене, после чего он продолжил спуск.

Он никого не встретил по пути, хотя на третьем этаже тихий скрип и щелчок закрываемого замка указали на присутствие прежнего безмолвного наблюдателя. Может, именно его он слышал, когда тот подкрался к двери квартирки, устало подумал Иона. Сосед, которому захотелось узнать, что происходит на лестнице.

В ту же секунду это показалось куда правдоподобнее, чем появление Оуэна Стокса.

Когда Иона доковылял до первого этажа, он устал до предела. Руки болели от костылей, а в колене стреляло болью. Мысль о необходимости звонить Флетчеру, когда он доберется до машины, подавляла еще сильнее. Открыв входную дверь, Иона начал спускаться по ступенькам, но вдруг заметил, что на дорожке кто-то стоит.

– Далеко собрались? – спросила Беннет.

Глава 22