Исчезнувший принц

Грохот, похожий на грохот сотен орудий, треск и рев бури, змеистые стрелы огня так быстро следовали друг за другом, что ему казалось, будто он и ослеплен, и оглушен. Он сомневался, что по окончании грозы когда-либо снова будет в состоянии расслышать человеческий голос. То, что он промок до костей, было такой незначительной подробностью на фоне буйства природы, что сам он ее едва замечал. Стоя совершенно неподвижно, он напряг все свои мускулы и ждал. Будь он самавийским солдатом в траншеях и разразись подобная гроза над ним и его товарищами, они тоже могли бы только напрячь свои силы и ждать.

Вскоре после того как эта мысль пришла ему в голову, в грозе произошел первый временный перерыв. Быть может, ярость ее достигла своей высшей точки и она стала сдаваться. Желтое пламя зигзагами взорвало все небо, и треск, точно расколовший землю, стихающими раскатами замер вдали, прежде чем раздался следующий удар грома.

Марко тяжело перевел дух, удивляясь странному впечатлению почти полной тишины вокруг себя, и вдруг услышал нового рода звук в той стороне сада, которая ближе всего прилегла к его убежищу. Казалось, будто заскрипела где-то в стене за лавровой изгородью отворяемая калитка. Кто-то проник в сад через отдельный вход. Марко снова раздвинул молодые побеги куста, стараясь рассмотреть, в чем дело, но мрак был слишком густым. Однако в промежутке между раскатами грома он расслышал шуршание мокрого песка. Кто-то шагал по дорожке, приближаясь к его убежищу. Шаги не были осторожными. Идущий не боялся, что его услышат, чувствуя себя вправе входить и выходить, когда ему вздумается.

Марко стоял, точно каменное изваяние. Внезапная надежда заставила сильно забиться его сердце. Если человек с усталым лицом хотел спрятаться от своих знакомых, он, конечно, должен входить и выходить через отдельный, не доступный для других вход. Шаги раздавались все ближе и ближе, прошли мимо и, казалось, замерли где-то вблизи, балкона. И вдруг молния снова озарила небо, и новый раскат грома потряс весь сад.

Но это был последний сильный удар. Гроза заканчивалась. Последовали все более и более слабые раскаты, все менее и менее яркие вспышки.