Исчезнувший принц

Марко отправился в Тауэр и провел там большую часть дня, вновь переживая исторические предания и события, совершавшиеся в этих массивных и крепких каменных стенах. Он таким образом как бы вживе становился знаком с людьми, которые для большинства мальчиков были тенями прошлого, что излагается в школьных учебниках. Марко научился видеть в них действительно существовавших мужчин и женщин, потому что бывал в дворцах, где они родились и играли детьми и где встретили свой конец. Он видел подземелья, в которых они томились узниками, деревянные колоды, на которых им отрубали головы, он видел словно воочию битвы, в которых они сражались, защищая свои замки-крепости, троны, на которых они сидели, короны, которые носили, осыпанные драгоценными камнями скипетры, которые держали в руках. Он стоял перед их портретами и с любопытством разглядывал пышные царственные мантии, унизанные десятками тысяч жемчужин. А увидеть лицо человека и чувствовать, как его нарисованный взгляд провожает тебя, когда ты удаляешься от него, видеть роскошные одеяния, которые некогда носивший согревал теплом собственного тела, это значит усвоить на всю жизнь, что история не только очередной урок, вызубренный по учебнику, но свидетельство жизни мужчин и женщин, которые знали необыкновенные и великолепные дни, а иногда страдали и на их долю выпадали ужасные события.

В Тауэре было мало посетителей. Их гид, в костюме стрелка средневековой королевской гвардии, оказался добродушным человеком, обожающим поговорить. Он был высоким, толстым и довольно похожим внешне на короля Генриха VIII. Подойдя к мемориальной табличке, отмечавшей место, где стояла дубовая колода, на которой сложила свою юную голову леди Джейн Грей, кто-то из присутствующих, плохо знавших историю Англии, стал задавать вопросы о причинах, приведших к казни.

— Если бы ее тесть, герцог Нортамберлендский, оставил бы молодую супружескую чету, леди Джейн и ее мужа, лорда Гилфорда Дадли, в покое, то их головы могли бы уцелеть. Но герцог вознамерился сделать ее королевой, а Мария Тюдор сама хотела ею стать. Герцог был недостаточно умен, чтобы организовать тайный заговор и постепенно возбуждать народ. Вот сейчас те самые самавийцы, о которых мы читали в газетах, устроили бы это гораздо лучше. А ведь они полудикари!

Вчера произошла большая битва у Мельзарра,- Сказал господин, стоящий рядом с Марко, своей молодой спутнице.- Я читал об этом, пока ехал в омнибусе.

Разговорчивый проводник группы посетителей услышал эти слова.