Исчезнувший принц

--Час настал,- сказал он, наконец, глухим шепотом.- Посланцы должны отправиться в путь. Они не знают, зачем идут, они знают только, что должны повиноваться. Если бы их изловили и стали допрашивать, они ничего не могли бы выдать, так как ничего не знают, кроме того, что должны передать несколько слов людям, которые их ждут. Они не имеют при себе никаких бумаг. Все приказания они должны знать наизусть.

Потом Крыса принялся рисовать на камнях мостовой планы битвы и начертил воображаемую дорогу, по которой должны следовать два посланца. Но его знания карты Европы были довольно ограниченны, и он обратился за помощью к Марко:

--Ты лучше меня знаешь географию. Ты все знаешь лучше меня. Я знаю только, что Италия внизу, Россия с одной стороны, а Англия - с другой. Каким путем пошли бы мы в Самавию? Ты можешь нарисовать страны, через которые они должны были бы пройти?

Марко нарисовал их. Знал он также попутные станции, города, даже улицы, по которым они прошли бы, но обо всем этом он не сказал ничего.

Он очень жалел, что не имеет права сообщить Рэту всего, о чем знает сам.

Как бы то ни было, один лишь план странствия воспламенил воображение Рэта. Он измышлял такие невероятные приключения, такие таинственные обстоятельства и цели, что у взвода дух захватывало от волнения. В его невероятном повествовании двое тайных агентов входили в города обязательно в полночь и пели баллады и просили подаяния у дворцовых ворот, и короли, как раз выезжавшие из них, останавливались, чтобы послушать песни, и улавливали в словах тайно поданный Знак.

— Хотя, конечно, это не всегда будут короли, — пояснял Рэт, — иногда это будут беднейшие из бедных. Иногда — ничем не отличающиеся от нас нищие, тоже переодетые тайные агенты. Высокородный лорд может носить самую бедную одежду и притворяться, что он простой работник, и только мы будем знать, кто он есть на самом деле, по секретным условным признакам. Когда нас пошлют в Самавию, мы должны будем проникнуть туда через окраины стран, где нет войны и никто на нас не нападет. Двое мальчиков, если они все хорошенько продумают, всегда сумеют найти верный путь.

И Рэтом завладела неотступная мысль: немедленно его отыскать. Он снова нарисовал мелом на булыжниках карту Самавии.