Ищейки

– Держали – не держали, а выбора у них нет, – развёл руками городской голова. – Поговорил я с посланцами: похоже, их припёрли к стенке. Никаких излишков уж нет и в помине. Бандиты вымели всё подчистую и сказали, что явятся снова – пополнить запасы перед наступлением зимы. А если забрать то, что осталось, крестьянам будет нечего сеять весной. Кроме того, зимой им грозит голод. Рейнджеры сюда теперь уж точно раньше бандитов не успеют.

– А жители города стрелять умеют? – спросил Финкельштейн.

– Уметь-то умеют. Да только злодеев много, шансы одолеть их невелики. А за миску похлёбки никто из местных голову подставлять не станет. Большего крестьяне предложить не могут, сами видите, – старик для наглядности потряс мешочком. Тот уныло звякнул содержимым.

«Судя по вчерашнему приключению, храбрецов здесь и правда кот наплакал».

– Видим, – кивнула Энвер. – С этим всё понятно. Ну, а от нас-то вы чего хотите?

– Как чего? – опешил старый Уолш.

– Чего вы хотите конкретно от нас?

– Так это… помощи. Чтоб с шайкой разобрались. Вы же колдуны, вам это раз плюнуть.

– Боюсь, вы не по адресу, – неожиданно даже для напарника заявила Энвер. – Не к тем обращаетесь.

– То есть как?

– А вот так. Мы агенты поиска магических аномалий. Специальность у нас другая. Новы здесь есть? Правильно, нет, я сама вчера проверяла. А преступников ловить – это к властям штата, к рейнджерам. В Корпус боевых магов, на худой конец. Не к нам.

– Но Эн!.. – растерялся Кристоф. – Почему? Почему бы нам не помочь? Он ведь прав, мы же маги…

– Мы маги-ищейки, Крис. Давно ты сражался с взводом застрельщиков? Наше дело – новы. Остальное нас касается в значительно меньшей степени.

«Эн! – Кристоф перешёл на мыслеречь. – Я не верю своим ушам! Разве мы когда-то отказывали людям в помощи?»

«Никогда – в тех случаях, когда могли и должны были помочь. Пойми, Крис, это разборки простых смертных, не волшебников. Не следует впутывать в это магию. Вспомни: в последний раз, когда маги встали против вооружённых людей, началась Война. Та самая, в которой мир чуть не погиб».

«Но ведь люди помогают нам! Всегда помогают магам, когда это нужно! Вспомни охоту на псионика два года назад! Вспомни приснопамятную облаву в Гарлеке! Если б не эти самые “простые смертные”, что бы мы делали? В том и заключается современная политика Конвента: взаимовыгодный союз людей и волшебников. Сосуществование. Так почему сейчас мы должны отойти в сторону?»

«Потому, что это другое, Крис! Вспомни Эдикт – его, между прочим, светлые написали. Там чёрным по белому написано: гражданские власти людей, не наделённых Силой, неподконтрольны Конвенту, автономны, а их политика – самоуправление. Все свои внутренние вопросы, не касающиеся волшебников напрямую, они решают сами».

«Да брось, ты сама-то в это веришь?! Все знают…»

«Все знают, что независимость людей – ширма и прихоть светлых. И что на самом деле Конвент в любой момент может вмешаться там, где ему что-то не понравится. А может и не вмешаться. Мы вмешиваться не будем».

«Но почему?»

– Крестьяне сказали, когда вернётся банда? – спросила Энвер у городского головы.

– Сказали, что им дан срок в десять дней на сбор дани.

– А сколько ехать до деревни?

– Три дня на юго-запад.

«Ты слышал, Крис? Это минимум неделя. А если бандиты солгали? Если они появятся через месяц? А если не появятся вообще? Сколько нам торчать в занюханной деревушке посреди пустыни? Ты понимаешь, что мы можем застрять там до весны?»

«Эн…» – Кристоф заметно сник.

«Вот именно. Это как неоплаченный отпуск. Новы там нет наверняка. Если мероприятие затянется, Агентство попросту отзовёт бездействующих оперативников. И тогда ты в любом случае зря потратишь время. Не поможешь даже тем, кто именно в нашей помощи нуждается больше всего. А что скажет Жиро?»

«Ты права, Эн», – чародей совсем потух. Доводы напарницы были жёсткими, но разумными.

«Ещё бы! Так что нет, Крис, мы едем своей дорогой. Напиши ходатайство, чтоб власти пошевелились и занялись, наконец, делом. Они могут решить этот вопрос, если захотят. Они, не мы».

Энвер, Кристоф, Бен и расстроенный градоначальник Уолш вышли на улицу. Там их ожидал сюрприз. Дорога, уходя на восток, вскоре упиралась в неказистую ратушу (по совместительству – офис шерифа вместе с тюрьмой). Западный кусок улицы был значительно длиннее, и по нему неспешно вышагивала четвёрка лошадей. Их наездники были «при железе», но тревоги не внушали и на головорезов, в общем-то, не походили. Троих ищейки видели впервые. А вот четвёртый…

– Ба-а-а! – вырвалось у ведьмы. – Кого это сюда несёт?!