Ищейки

– Что там, Эн? – Кристоф уже понял, что случилось, безошибочно расшифровав мимику и жесты напарницы. Он спрашивал для остальных.

– Сработал мой сигнальный маячок.

– Где?

– В излучине сухого русла, в полумиле к северу отсюда.

– Совсем рядом, – Мартин посмотрел на Булла. Индеец кивнул и пропал из круга, образованного светом факелов.

Минуты потянулись в угрюмом ожидании. Линц отправил крестьянина предупредить посты: пусть держат ушки на макушке. Появились Бен и Джон Гор. Срабатывание магической сигнализации могло означать что угодно. Например, то, что шальной койот подобрался слишком близко к поселению в не самое подходящее время. А может быть, банда решила наконец возвестить о себе. В любом случае надо было ждать. На концах факелов, сухо потрескивая, трепыхалось пламя. В загоне беспокойно фыркнула чья-то лошадь. Люди молчали.

Каменный Бык возник из темноты, словно призрак, бесшумно и неожиданно.

– Лазутчик, – произнёс индеец, и в пыль к ногам защитников деревни упал изрядно помятый бородач. Потирая шею (видимо, Булл отвесил ему тумака), бородач поднялся с колен, встал на ноги и принялся лихорадочно озираться по сторонам. Увы, путей для бегства не нашлось, враги сомкнулись тесным кольцом.

– Так-так! – Кристоф слегка наклонился к шпиону, поскольку был выше его на голову. – Стало быть, банда уже здесь. И не теряет надежды вернуть то, что ей не принадлежит.

– Они не сунулись сюда сразу, решили сначала всё разнюхать, – подала голос Энвер. – Разумно. Пепе рассказал им о том, что мы защищаем деревню, но сколько нас всего, бандитам не известно.

– Теперь известно, – злорадно бросил бандит.

– Крысам слова не давали, – Джон отвесил языкастому разведчику затрещину.

– Кое-что теперь известно и нам, – задумчиво проговорил Мартин. – Бандиты рядом, но осторожничают. Значит, отдают инициативу. Нужно это как-то использовать.

– Ты прав, – в глазах Энвер вновь зажглись знакомые Кристофу огоньки: ведьма собралась действовать. – Нужно это использовать. Бандиты рядом. Нападём первыми.

Все, даже пленник, с удивлением воззрились на девушку.

– Воу-воу, полегче, Эн! – хохотнул чародей. – Шутить и предлагать безумные авантюры – по моей части.

– Я не шучу. Мы опережаем их на один шаг и, как уже сказал Мартин, владеем инициативой. Можно провернуть всё без единого выстрела. У нас для этого все козыри на руках.

– Козыри?

– Три колдуна и внезапность. А ещё – информация.

– Знаете, я согласен с Энвер, – вдруг поддержал волшебницу Линц. – Раз уж Булл добыл нам такой шанс в лице этого ничтожества, грех его не использовать.

– Я тоже согласен, – подхватил Бен. – И лучше всего, наверное, выступать немедля.

– Во-от это пассионарность! – покачал головой Кристоф. – Из тебя, Бенни, точно выйдет ищейка.

– То есть вы всерьёз? – всё ещё не верил Джон Гор. – А ничего, что сейчас ночь? И бандиты настороже?

– Всерьёз, Джон. – Линц был настроен решительно. – Пойди разыщи Ли; приведите с ним наших лошадей. Бен, можешь им помочь?

– Нет проблем!

– Мартин, ты нужен мне на пару слов, – негромко позвала чародейка.

Они со стрелком отошли в сторону.

– Послушай, Мартин, ты правда одобряешь моё предложение? Мы ведь сейчас просто наплюём на оборонительный план и оставим деревню без защиты.

– Всё равно надо рискнуть. Ваш парень прав, стремительность может сейчас решить всё.

– Отлично. Темнота – не проблема, мы будем вашими глазами и обеспечим освещение, когда всё начнётся. Этот прознатчик – ключ к стоянке банды. Нужно допросить его и вытянуть всю нужную информацию.

– А если он не расколется?

– Не беда, – в голосе ведьмы скользнули зловещие нотки. – Я могу залезть ему в башку. Это потребует некоторого времени и сил, но куда меньше, чем любые пытки. Зато сведения наверняка будут точными. Мало кто умеет скрывать свои мысли от грамотного колдуна.

– В башку, говоришь… – охотник за наградами помолчал, размышляя. – Думаю, до этого не дойдёт. Ты подкинула мне одну идею. И я, кажется, знаю, как разговорить его проще и дешевле.

– Мартин…

– Давай попробуем. Если не выйдет, применишь свою магию. Но для начала немного подыграй мне…

Стрелок и волшебница вернулись к пленнику. Энвер мельком взглянула на Линца, тот едва заметно кивнул.

– Ну что, приятель, давай побеседуем, – медовым голоском пропела Энвер, обращаясь к соглядатаю. – Как тебя зовут?

– Святой Иуда. Иди на хрен, сука, – подражая её интонациям, ответил бандит.

Девушка покачала головой, протянула руку и схватила пленника за подбородок. Рожу «Святого Иуды» перекосило, зрачки сжались в маленькие точки, на посеревшей коже проступили сосуды.

– Энвер! – предостерегающе крикнул Линц, но ведьма уже отпустила руку. Ноги лазутчика подкосились, и он, роняя слюну в песок, рухнул на колени.

– Так как тебя зовут, шутник?

– Ма… Марко, – выдавил бандит, тяжело дыша.

– Он твой, – кивнула Энвер Мартину.

Стрелок присел рядом с приходящим в себя пленником, положил ладонь ему на плечо.

– Вот как обстоят дела, Марко. Ты и твои дружки изрядно досадили местным жителям. И мы решили, что с них довольно. Ты можешь здорово нам помочь и тем самым спасти свою шкуру.

– Пошёл ты!